Alejandro stond als een standbeeld tegen de muur. De schok had hem volledig zijn denkvermogen ontnomen. Hij kon de werkelijkheid niet meer van zijn dromen onderscheiden. Hij hoorde alleen nog de scheldwoorden van zijn moeder, het gehuil van Julia en het geschreeuw van de baby.
Al die geluiden vermengden zich tot één grote kwelling. Wat was ze trots geweest op haar zoon, hoe ze over hem had opgeschept tegen haar vriendinnen, hoe ze grootse plannen met hem had gemaakt. Nu was alles in duigen gevallen. Het kind dat ze voor haar hield, bleek van een andere man te zijn. Ze was voor ieders ogen bedrogen.
Deze vernedering was erger dan de geblokkeerde kaart, erger dan het geldverlies. Het schandaal groeide en trok de aandacht van de hele afdeling. Artsen en verpleegkundigen bleven binnenkomen om hen te smeken kalm te blijven. Maar Teresa had haar geduld al verloren.
« Hou je mond! Wat weet jij er nou van? Je hebt onze familie bedrogen. Ze is een oplichter. »
Julia leek na haar tranen weer op krachten te komen. Ze ging rechtop in bed zitten en keek Teresa recht aan. Er was geen spoor meer van zwakte in haar blik. Die was ijskoud.
‘Wie noem je nou een oplichter? Kijk eens naar je zoontje. Is hij zo’n geweldige man dat ik hem trouw zou blijven? En wie is hij eigenlijk? Een gigolo die leeft van vrouwen. Als Sofia hem geen geld had gegeven, wat had hij me dan ook maar één dag kunnen geven?’
Julia’s woorden, als een dolk, doorboorden Alejandro’s toch al gekwetste ego. Hij sprong op en wilde haar slaan.
“Stil!”
Maar Julia was niet langer bang.
“Sla me. Ga je gang. Sla me. Laat iedereen je ware aard zien. Een zielige loser die zich vastklampt aan zijn ex-vrouw.”
Alejandros hand hing in de lucht. Hij keek om zich heen. Hij voelde de blikken van anderen op zich gericht, vol nieuwsgierigheid en minachting. Hij klemde zijn tanden op elkaar en balde zijn vuist. Plotseling barstte Julia in lachen uit.
‘Wat? Niet? Precies. Zielig. Luister goed, Alejandro. Nou en? Ben jij niet de vader van dit kind? De wereld vergaat niet door jou. Denk je dat ik ga huilen om iemand zoals jij?’
‘Wat? Wat zei je?’ stamelde Alexander.
‘Ik heb je niet meer nodig,’ verklaarde Julia. ‘Jij en je moeder werken me op de zenuwen. Je dacht dat ik van niets wist. Je schepte op dat je van Sofia zou scheiden, met mij zou trouwen en me status zou geven, maar in werkelijkheid wilde je me gebruiken om een kind te baren en Sofia vervolgens met dat kind chanteren om meer geld van haar af te persen. Je bent gewoonweg verachtelijk.’
Het hele plan van Alejandro werd aan zijn moeder onthuld. Teresa was verbijsterd. Ze wist dat haar zoon berekenend was, maar ze had zich niet kunnen voorstellen dat zijn plan zo verachtelijk was.
‘Waar? Hoe weet je dat?’ vroeg Alejandro, met trillende stem.
‘Denken ze dat ik dom ben?’ sneerde Julia. ‘Zijn geheime gesprekken met zijn vrienden, zijn dronken bekentenissen. Ik heb het allemaal gehoord. Ik wist al heel lang van zijn plan. Ik heb gewoon mijn mond gehouden en afgewacht hoe ver ze zouden gaan.’
Hij pakte het kind op en stond met moeite op.
“Het is voorbij. Er is niets meer tussen ons. Ik voed dit kind in mijn eentje op. Hij heeft zo’n vader niet nodig. En jullie kunnen lekker bij jullie lieve mama blijven wonen en dromen over jullie rijkdom. We zullen wel zien hoe jullie het redden nu de geldkraan is dichtgedraaid.”
De slaapkamerdeur sloeg dicht. Alejandro en Teresa stonden verbijsterd in de lege kamer. De ware hel is niet armoede; het is het moment waarop alle leugens aan het licht komen, alle maskers afvallen en het lelijke, ware gezicht wordt onthuld.
Alejandro zakte in elkaar op de grond en greep naar zijn hoofd. Hij had alles verloren: zijn vrouw, zijn geld, zijn zoon, zijn eer. Teresa staarde naar de gesloten deur. Ze had niet eens de kracht om te vloeken. Eén enkele vraag bleef maar door haar hoofd spoken.
En wat nu?
Hij had geen idee dat dit nog maar het begin was. Dat een veel verschrikkelijker geheim, dat hij al decennia lang had bewaard, spoedig aan het licht zou komen door de vrouw die hij net had buitengezet, en dat dan niet alleen zijn zoon, maar zijn hele gezin zou instorten.
De schok in het ziekenhuis verwoestte de familie van Alejandro volledig. Teresa, die meerdere keren flauwviel, moest de wrede realiteit onder ogen zien: de langverwachte kleinzoon was niet van haar. Deze vernedering was pijnlijker dan het financiële verlies. Ze stopte met praten en bracht haar dagen door met staren in de ruimte.
Alejandro kronkelde als een gewond beest in zijn eigen hulpeloosheid. Hij had niet langer de moed om naar het ziekenhuis te gaan. Hij was bang om Julia tegen te komen, om dat kind te zien, om haar minachtende blikken te moeten verdragen. Hij sloot zich op in het oude appartement van zijn moeder, dronk zich vol en vervloekte iedereen.
Hij noemde me harteloos, Julia een bedriegster en vervloekte de onrechtvaardige wereld. Een man in het nauw is tot de grootste waanzin in staat. Julia, vernederd en van school gestuurd, had niets meer te verliezen. Ze besloot dat ze niet alleen ten onder zou gaan. Als ze dan toch naar de bodem moest, zou ze die hele hypocriete familie met zich meeslepen.
Een paar dagen later, terwijl Alejandro dronken was, ontving hij een bericht van Julia. Geen beledigingen, geen smeekbeden, alleen een foto en een korte zin.
“Kijk hier eens naar en besluit of je zo wilt blijven leven.”
Het was een kopie van een oude geboorteakte. De naam van de vader was onleesbaar gemaakt, maar de namen van de moeder, Teresa Vargas, en de zoon, Alejandro Vargas, waren duidelijk zichtbaar. Maar wat Alejandro schokte, was de bloedgroep van de moeder: bloedgroep I. Hij was er altijd zeker van geweest dat hij bloedgroep II had.
Alejandro riep Julia opnieuw met trillende handen. Ze zei koud:
“Je moeder heeft haar hele leven gelogen over haar bloedgroep. Ze heeft bloedgroep I, net als mijn zoon.”
En toen deelde hij de genadeslag uit.