Binnenin lagen keurig gestapelde biljetten van honderd euro. Vijfentwintigduizend euro. Bianca’s gezicht vertrok voordat ze het kon verbergen.
Ik had de envelop nog maar nauwelijks aangeraakt toen ze van haar stoel opsprong.
‘Nee,’ snauwde ze. ‘Dat geld is niet voor haar.’
Alexander knipperde met zijn ogen. « Het is mijn geld. »
« Dit is onze toekomst! » riep Bianca. « En mijn vader verdient het meer dan een schoonmaakster die haar hele leven naar bleekmiddel heeft geroken. »
Haar woorden kwamen harder aan dan welke klap ook. Toen sprong ze naar voren. Haar nagels schraapten langs mijn vingers toen ze de envelop wegrukte. Rekeningen verspreidden zich over het tapijt. Alexander schreeuwde dat ze moest stoppen, maar Ewald kwam tussenbeide, grijnzend als een uitgehongerde hond. Bianca duwde de envelop in zijn handen.
‘Neem het maar aan, pap. Jij hebt waardigheid verdiend. Zij heeft medelijden verdiend.’
Even was het stil in de kamer. Alexander staarde naar zijn vrouw alsof hij een vreemde achter haar gezicht zag. Lydia grinnikte zachtjes. Ewald klemde de envelop vast.
En ik – de arme oude moeder die ze dachten te hebben gebroken – begon te lachen.
Bianca’s glimlach verdween. « Wat scheelt er met je? »
Ik veegde mijn tranen weg, reikte onder de bloempot op de salontafel en pakte de kleine recorder die ik daar had verstopt.
Deel 2
De recorder was kleiner dan een luciferdoosje – zwart, eenvoudig, onschuldig ogend – maar op dat moment klonk hij luider dan een geweerschot.
Bianca deed een stap achteruit. « Hebben jullie ons opgenomen? »
‘Ik heb de waarheid opgetekend,’ zei ik. ‘Elke belediging. Elke bedreiging. Elk woord dat je schreeuwde terwijl je een oude vrouw beroofde.’
Ewalds greep op de envelop verslapte. Lydia’s beheerste uitdrukking verdween. Alexander keek van het apparaat naar mij, met wijd opengesperde ogen – niet boos, nog niet dankbaar – gewoon verbijsterd.
‘Mam,’ fluisterde hij, ‘wat heb je gedaan?’
Wat doet een moeder als haar zoon levend begraven wordt en niemand hem meer hoort ademen?
Bianca probeerde te lachen, maar het geluid viel weg. « Dit is illegaal. Jullie hebben ons in de val gelokt. »
‘Nee,’ antwoordde ik. ‘Ik gaf je de kans om te laten zien wie je bent. De rest heb je zelf gekozen.’
Ik liep naar het raam en schoof het gordijn opzij. Aan de overkant van de straat stond een witte bestelbus. Binnenin zat Robert Klein – mijn buurman, een gepensioneerd privédetective, weduwnaar en de eerste die me geloofde toen ik zei dat mijn zoon gemanipuleerd werd. Achter de voorruit glinsterde een cameralens.
‘Robert filmt al sinds ik hier ben,’ zei ik. ‘Hij zag je me aanvallen. Hij zag Ewald gestolen geld aannemen. Hij zag Lydia lachen terwijl je me vernederde.’
Ewald liet de envelop vallen alsof hij zijn handen eraan brandde. « Dit is waanzin. »
‘Nee,’ zei ik. ‘Het was pure waanzin om te denken dat ik je mijn zoon zou laten vernietigen.’
Alexander draaide zich naar Bianca om en zei met gedempte stem: ‘Is dit wie je bent? Zeg je dit als ik niet sterk genoeg ben om mijn moeder te verdedigen?’
Bianca snelde op hem af en veranderde in een oogwenk van masker. De woede verdween en maakte plaats voor een trillende echtgenote. « Lieverd, zij heeft dit gepland. Ze haat me. Ze wil ons kapotmaken. »
‘Ze heeft je niet gedwongen,’ zei Alexander.
Voor het eerst in jaren week mijn zoon niet mee met Bianca’s emoties. Zijn stem bleef standvastig.
Ik pakte de envelop op en haalde er een biljet uit. « Jullie waren allemaal zo gretig om het te pakken dat niemand er goed naar keek. »
Lydia fronste haar wenkbrauwen. « Wat bedoel je? »
Ik hield het rekeningnummer tegen het licht. In minuscule letters, duidelijk leesbaar voor iedereen die geduldig genoeg was om te lezen, stond er: Alleen voor filmgebruik.
Bianca staarde haar aan. « Nee. »
‘Ja,’ zei ik. ‘Nepgeld. Legaal, waardeloos en onweerstaanbaar voor hebzuchtige handen.’
Alexanders mond viel open. Ewald struikelde achteruit. Lydia ging zitten zonder het te beseffen. Bianca’s ogen werden scherp van paniek – ik zag haar weer berekenend, op zoek naar een nieuwe leugen, een nieuwe uitweg.
Dus ik opende de map in mijn handtas.