« Wat? »
« Waar ben je? »
“Ik zei het toch. Denver.”’Je bent in Dubai.’ Hij zei niets. ‘In het Burj Al Arab,’ vervolgde ik. ‘Met Vanessa Hale. In de panoramasuite met rozenblaadjes en champagne. Tenzij ze je kamer hebben veranderd nadat je betaling mislukte.’
Zijn ademhaling werd onregelmatig. « Evie— »
“Ik heb de e-mails gevonden.”
“Luister naar mij.”
“Ik heb de reservering gevonden.”
“Het is niet wat je denkt.”
“Ik heb de berichten gevonden waarin je zei dat ik nooit iets zou vermoeden.”
Dat deed hem zwijgen. Een paar seconden lang hoorde ik alleen het gerinkel in de lobby om hem heen. Een kofferwiel piepte. Vanessa siste: « Carter, maak dit even in orde. » Een man van het hotel zei: « Meneer, zonder geldige betaling kunnen we de suite niet vrijgeven. »
Mijn glimlach voelde ijskoud aan. « Geniet Vanessa van haar eerste reis met jou? » vroeg ik.
‘Evelyn, alsjeblieft,’ zei Carter, zijn stem zakte. ‘Doe dit nu niet.’
‘Wat moet ik doen?’
“Verneder me.”
Ik lachte zachtjes. « Dat is interessant. Je vond het blijkbaar geen probleem om me te vernederen toen je bijna achttienduizend dollar van ons geld aan je maîtresse uitgaf. »
“Het was een vergissing.”
“Nee. Een fout is het vergeten van melk. Je hebt eersteklas tickets geboekt, een spa-arrangement voor stellen, rozenblaadjes en een diner onder de sterrenhemel. Dat is een heel project.”
Vanessa sprak luider op de achtergrond. « Vraag haar om één kaart te ontgrendelen. Slechts één. »
Ik leunde achterover in mijn stoel. « Zeg tegen Vanessa dat ik het gehoord heb. »
Carter hield de telefoon dicht, maar niet goed genoeg. Ik hoorde gedempte paniek. Haar stem verhief zich. De zijne zakte. De hotelmanager onderbrak haar opnieuw, nu vastberadener: « Meneer, we kunnen de reservering alleen vasthouden als de betaling onmiddellijk wordt voldaan. »
Carter kwam terug naar me toe. « Alsjeblieft. Ontgrendel voor vanavond maar één kaart. We kunnen erover praten als ik terug ben. »
« Nee. »
“Evie—”
… »Nee. »
“Ik ben in een buitenland.”
“U heeft het land zelf gekozen.”
“Ik heb geen toegang tot geld.”
“Jij hebt de vrouw gekozen.”
“Ik kan hier toch niet de hele nacht in een hotellobby blijven staan!”
« Daar had je over na moeten denken voordat je mijn spaargeld gebruikte om indruk te maken op je medewerker. »
Zijn stem veranderde toen. De smekende toon brak, en de ware Carter kwam naar voren – de man die er een hekel aan had de controle te verliezen: ‘Dit kun je niet doen,’ snauwde hij. ‘Dat geld is voor de helft van mij.’
“Het grootste deel kwam van mijn salaris. En ik heb schriftelijk bewijs dat u gezamenlijke bezittingen heeft gebruikt voor een buitenechtelijke relatie. Mijn advocaat is daar zeer in geïnteresseerd.”
“Uw advocaat?”