‘Ik word iemand anders,’ antwoordde ik.
‘Dan moet je iets zoets eten,’ glimlachte hij. Dus dat deed ik.
Toen ik terugkeerde naar Connecticut, waren Carters dozen verdwenen; ze waren door verhuizers afgeleverd bij het herenhuis van zijn moeder in Westport. Zijn moeder, Diane, belde me die avond. Haar stem trilde. « Evelyn, is het waar? »
« Ja. »
« Alles? »
“Ik weet niet wat hij je verteld heeft.”
« Hij zei dat je de rekeningen had leeggehaald en hem in het buitenland in de steek had gelaten. »
“Hij heeft ons gezamenlijke geld gebruikt om zijn medewerker naar Dubai te laten reizen. Ik heb de e-mails, bonnetjes en berichten. Ik heb mijn geld beschermd nadat ik erachter kwam.”
Diane zweeg lange tijd. Toen zei ze zachtjes: « Zijn vader heeft iets soortgelijks met mij gedaan. Ik vond Carter beter. »
“Ik ook.”
‘Ik zal je niet vragen hem te vergeven,’ snikte ze waardig. ‘Maar ik hoop dat je ooit weer gelukkig zult zijn.’
Ik keek naar de blauwe sjaal, die nog steeds een lichte zeegeur had. « Ik denk dat ik al begonnen ben. »
6. Het brute vonnis in de mediationruimte
De scheidingsprocedure ontaardde in een schouwspel van Carters tanende trots.
Bij de eerste bemiddelingsbijeenkomst kwam hij aan, er magerder, bleker en bozer uitzien dan ik me herinnerde. Margaret zat naast me, zo kalm als de winter. Carters jonge advocaat, Blake, begon met termen als ’emotionele overreactie’, ‘tijdelijke huwelijksbreuk’ en ‘gedeelde financiële rechten’.
Margaret liet hem praten. Ze stond hem toe een toren van arrogantie op te bouwen voordat ze hem kopieën overhandigde van de reservering in Dubai, de afschrijving van de gezamenlijke rekening, de belastende e-mails en Carters sms’jes waarin hij me smeekte een kaart voor hem en Vanessa te deblokkeren.
Blake zweeg. Carter staarde naar de tafel.
Margaret zei kalm: « Mijn cliënt heeft actie ondernomen om verder misbruik van huwelijksvermogen te voorkomen nadat ze ontdekte dat meneer Whitmore bijna achttienduizend dollar van het gezamenlijke vermogen had uitgegeven aan luxe internationale reizen met zijn ondergeschikte, met wie hij een affaire had. »
De vergadering duurde tweeënveertig minuten. Carter vroeg of hij me daarna even privé kon spreken, maar Margaret weigerde: « Nee. »
Zonder zijn status leek hij kleiner. In de maanden die volgden probeerde Carter schuldgevoel, nostalgie, woede en uiteindelijk medelijden op te wekken, door te beweren dat het bedrijf het moeilijk had. Maar Margaret ontdekte dat Whitmore Imports al meer dan een jaar in de problemen zat omdat Carter zakelijke kredietlijnen had misbruikt voor persoonlijke uitgaven en weekendtrips met Vanessa. Vanessa had ontslag genomen uit zelfbehoud, nadat ze een juridische waarschuwing van haar eigen vader had gekregen.
Rechter Rebecca L. Stroud keek tijdens de tweede zitting over haar bril heen en vroeg: « Meneer Whitmore, was u in Dubai met een vrouw die niet uw echtgenote was toen uw echtgenote het geld overmaakte? »