Toen zei Kevin iets waardoor mijn laatste restje geduld brak.
‘Mam, misschien ben je de laatste tijd wat… gevoelig,’ zei hij, alsof hij zijn woorden zorgvuldig koos. ‘Misschien zijn het hormonale veranderingen.’
Ik staarde hem aan.
Mijn zoon noemde me hormonaal omdat ik weigerde gebruikt te worden.
De stilte in de keuken werd steeds intenser.
Tiffany keek tevreden, alsof ze een punt had gewonnen. Alsof Kevin eindelijk iets had gezegd waardoor ik weer op mijn plek zou worden gezet.
Maar in plaats daarvan voelde ik iets in me neerdalen. Een diepe, kille helderheid.
‘Respect heeft niets met hormonen te maken,’ zei ik zachtjes. ‘En al vijf jaar behandelen jullie me alsof ik het niet verdien.’
Kevins gezicht vertrok. « Mam… »
‘Nee,’ zei ik, en mijn stem klonk vastberadener dan ik zelf besefte. ‘Je kunt me niet zomaar negeren als ik eindelijk spreek.’
Tiffany kneep haar ogen samen. ‘Dus je doet dit echt. Je gaat weg. Je gaat gewoon alles verpesten.’
Ik legde mijn handen plat op het aanrecht en boog iets naar voren, zodat ze elk woord goed kon verstaan.
‘Ik verpest niets,’ zei ik. ‘Ik laat je ervaren wat je tot nu toe aan mij hebt uitbesteed.’
Kevins stem zakte, dringend. « Mam, als het om geld gaat, hebben we dat niet. We kunnen geen cateraar inhuren. »
Ik aarzelde even. « Waarom niet? »
Kevin aarzelde.
Tiffany keek hem waarschuwend aan.
Kevin mompelde uiteindelijk: « We hebben een aanbetaling gedaan voor een nieuw appartement. »
Een nieuw appartement.
Dat was nieuw voor mij. Het soort nieuws dat je van je zoon zou verwachten als je nog belangrijk voor hem bent.
‘En dat heb je me niet verteld,’ zei ik.
Kevin keek weg.
Tiffany klaarde op alsof ze wilde dat ik medelijden met haar zou krijgen. « Het is in het centrum, » zei ze snel. « Met uitzicht op de oceaan. Het is perfect. We hebben alleen… we willen dat alles goed gaat met Kerstmis. »
Haar stem klonk gretig, en in die gretigheid maakte ze een fout.
« Mijn oom Alejandro kan erg gul zijn als hij onder de indruk is, » zei ze. « En Marco heeft connecties in de vastgoedsector. Als alles er perfect uitziet, helpen ze Kevin met zakelijke aangelegenheden. »
Daar was het.
Geen kerst.
Geen familie.
Een voorstelling.
Een pitch.
Mijn huis was voor haar geen thuis. Het was een decor. Een plek om een schijn van voorspoed op te zetten, zodat ze geld en gunsten van haar familieleden kon loskrijgen.
Ik voelde mijn mondhoeken zich tot een kleine, beheerste glimlach vormen.
‘O,’ zei ik zachtjes. ‘Dus dat is het.’
Tiffany verstijfde.
Kevins ogen werden iets groter, alsof hij het ook net had gehoord, het echt had gehoord, en het niet meer kon vergeten.
Tiffany raakte in paniek. « Margaret, zo zit het niet in elkaar. Het is gewoon… weet je… familie helpt familie. »
Ik knikte langzaam. « Familie helpt familie, » herhaalde ik. « En toch lijken jullie mij nooit te helpen. »
Tiffany’s gezicht kleurde rood. « Ik help wel. »
‘Hoe dan?’ vroeg ik.
Ze opende haar mond en sloot die vervolgens weer.
Kevin staarde naar de vloer.
De keuken voelde ineens kleiner aan, alsof de lucht dikker was geworden.
Ik richtte me op en veegde mijn handen af aan een theedoek, hoewel ze droog waren.
‘Ik vertrek morgen,’ zei ik nogmaals. ‘Jij hebt het huis. Jij hebt je gastenlijst. Jij hebt je plan. Regel het maar.’
Tiffany’s blik werd scherper. ‘Je doet dit om me te straffen.’
Ik keek haar recht in de ogen. « Ik doe dit om mezelf te beschermen. »
