Drie jaar lang at ik mijn lunch op het toilet vanwege een student die me lastigviel. Twintig jaar later belde haar man me op.
Ik herinner me dat ik dat gezegd heb. Ik herinner me hoe alleen ik me voelde en hoe moeilijk het was om dat toe te geven.
Mijn telefoon trilde, wat aangaf dat er een nieuw bericht was binnengekomen.
Van: Natalie K.
Onderwerp: « Vraag over vrouwen in STEM-vakken? »
« Ik voelde me het grootste deel van de tijd onzichtbaar. »
Mijn hart sloeg op hol toen ik het opende.
« Hallo Maya,
Ik hoop dat je het niet erg vindt dat ik je schrijf. Ik heb je interview online gezien. Je zei dat je vroeger wel eens lunchte op het toilet. Dat doe ik ook wel eens.
Mijn vader heeft me alles over jou verteld. Ik weet dat je mijn stiefmoeder kent. Ze maakt opmerkingen over mijn gewicht, mijn kleding, of zegt dat mijn « passie voor robotica » tijdverspilling is.
Vorige week vertelde ze tijdens het avondeten aan mijn vader dat meisjes zoals ik niet geschikt zijn voor een ingenieursopleiding. Ze zei dat ik te gevoelig ben en dat ik nooit succesvol zal zijn in de natuurwetenschappen aan de universiteit.
« Ik heb uw interview online bekeken. »
Ik ga volgend jaar bij verschillende universiteiten solliciteren. Soms vraag ik me af of het wel de moeite waard is.
Soms eet ik al mijn maaltijden in de badkamer, omdat dat de enige plek is waar ze me met rust laat. Heb jij ooit het gevoel gehad dat je de enige bent in zo’n situatie?
Sorry als dit vreemd voor je lijkt. Ik wilde het gewoon even weten.
Natalie.
Mijn handen trilden lichtjes.
Ik antwoordde hem.
« Ik wilde het gewoon… weten. »
« Hallo Natalie,
Dankjewel voor je bericht. Ik weet precies hoe je je voelt, waarschijnlijk beter dan je beseft. Toen ik jonger was, leek verstoppen mijn enige optie.
Maar programmeren en datawetenschap gaven me iets wat Rebecca me niet kon bieden: het bewijs dat ik erbij hoorde.
Als je ooit wilt praten over robotica, universitaire aanmeldingen of gewoon even je hart wilt luchten, dan hoor ik graag waar je mee bezig bent. Je hoort thuis in de STEM-wereld, twijfel daar nooit aan.
