Mijn maag draaide zich om.
Abby kwam achter me staan en fluisterde: « Mam, oom Mike is raar, hè? »
‘Hoezo denk je dat?’
« Hij vraagt altijd waar we naartoe gaan, wanneer je werkt en of we zaterdag thuis zijn. »
“Waarom moet hij dat weten?”
Toen kwam het moment dat mijn laatste poging om te zeggen dat ik misschien overdreef, de kop indrukte.
Mike vroeg om een reservesleutel.
‘Voor het geval dat,’ zei hij. ‘Mocht er iets met je gebeuren, dan moet ik toegang hebben. Ik ben familie.’
‘Nee,’ zei ik meteen.
Hij fronste zijn wenkbrauwen.
“Je buurman is geen familie.”
‘Valerie helpt ons al jaren,’ snauwde ik. ‘En ze eist geen sleutels.’
Mikes stem werd scherper.
“David zou willen dat ik dit regel.”
Er sprong iets in me terug.
‘Gebruik mijn man niet als drukmiddel,’ zei ik.
Toen zei Abby – nauwelijks hoorbaar –: « Oom… je bent best wel eng. »
Heel even veranderde Mikes gezichtsuitdrukking.
Moeilijk.
Ik heb bijna honger.
Toen veranderde het weer in een glimlach.
‘Engge oom wil je gewoon beschermen,’ zei hij liefjes.
Abby ging achter me staan.
Haar instinct wist iets wat mijn verdriet steeds probeerde te ontkennen.
Het bezoek aan het winkelcentrum was bedoeld als een welkome onderbreking.
Nieuwe kleren, want Abby groeide alsof ze een geheim contract met de tijd had.
Milkshakes.
Een gewone zondag.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
Ze hield de rok omhoog en zei: « Deze, mam. Dit is hem. »
En ik had ja gezegd omdat ik wilde dat ze één perfect ding zou hebben.
We liepen door de winkels, onze tassen werden steeds zwaarder.
We zaten in de foodcourt met milkshakes en frietjes, en Abby slaakte een tevreden zucht.
‘Dit is leuk,’ zei ze.
“Als oom Mike er niet is, kunnen we ontspannen.”
Die deed pijn.
Omdat ze acht jaar oud was, en ze had ontspanning niet als een concept dat gekoppeld zou moeten zijn aan een volwassen familielid.
Toen zei ze iets waar ik misselijk van werd.
‘Oom Mike kwam langs toen je niet thuis was,’ zei ze zachtjes.
« Wat? »
“Afgelopen woensdag. Hij stond buiten ons gebouw toen ik thuiskwam van school. Hij vroeg of je al terug was. Ik zei dat ik daarna naar juffrouw Valerie zou gaan. Hij zei: ‘Oké.’ Toen ging hij weg.”
Woensdag had ik een late dienst.
Ik kwam pas na negenen thuis.
Mike had niet kunnen weten dat Abby alleen zou zijn bij het ophalen, of dat ze naar Valerie zou gaan.
Ik had het overal koud.
Het is een koud gevoel wanneer je beseft dat het slot dat je vertrouwde niet zo sterk is als je dacht.
We gooiden onze lege bekers weg en liepen naar de uitgang.
Op dat moment stopte Abby met lopen.
‘Mam,’ fluisterde ze.
Haar gezicht werd wit.
“Die man.”
Ik volgde haar blik.
Een man in de foodcourt.
Donker pak.
Zwarte schoenen.
Hij zat daar alsof hij aan het uitrusten was, alsof hij de tijd aan het doden was.
Maar zijn ogen vonden geen rust.
Ze waren aan het scannen.
