In Duitsland ontwikkelden onderzoekers ChondroFiller®, een op collageen gebaseerde gel die in 2013 werd geïntroduceerd. De gel wordt via minimaal invasieve artroscopie toegediend in plaats van met een eenvoudige injectie met een spuit. De gel vult kraakbeendefecten en dient als een steiger voor de groei van nieuw weefsel.
Eenmaal op zijn plaats helpt de gel de lichaamseigen cellen om het beschadigde gebied te herstellen. Patiënten moeten standaard postoperatieve zorg ondergaan, waaronder een korte immobilisatieperiode en fysiotherapie. Belangrijk is dat ChondroFiller® al meer dan tien jaar is goedgekeurd voor gebruik in Europa, maar het is niet de « nieuwe doorbraak » die soms in virale berichten wordt gesuggereerd.
Opkomend onderzoek naar hydrogels
Naast ChondroFiller® experimenteren wetenschappers ook met een nieuwe generatie hydrogels die ontworpen zijn om kraakbeenregeneratie effectiever te stimuleren. Een recente studie in Nature Communications (2023) beschreef een « slimme » hydrogel die in staat is om therapeutische moleculen stapsgewijs af te geven en tegelijkertijd zijn vorm aan te passen aan gewrichtsdefecten. In dierproeven stimuleerde deze gel de groei van nieuw kraakbeen, verbeterde de gewrichtsfunctie en verminderde littekenvorming.
Hoewel deze innovaties zich nog in de preklinische fase bevinden, wijzen ze erop dat in de toekomst minimaal invasieve geltherapieën gewrichtsvervangende operaties wellicht zullen vervangen of uitstellen.
Tussen hype en realiteit: