De agenten bewogen zich snel maar stil. Lewis riep via de radio de dienstdoende supervisor en de plattegrond van het gebouw op; Patel schoof het bed opzij en verwijderde het ventilatierooster. Koude lucht kwam naar buiten, met een geur van stof en iets ouds – vochtig hout, vergeten zomers. « Het geluid reist door het ventilatiekanaal, » zei Lewis. « Retourleiding. Het kan overal vandaan komen, in de kruipruimte. » Vanuit het open ventilatierooster hoorde iedereen het deze keer – een hese poging tot een woord: « Help. » Mia’s moeder legde een hand voor haar mond. Haar vader deed twee verbijsterde stappen achteruit. Kara, die kilometers verderop vanuit de meldkamer meeluisterde, krabbelde het woord in hoofdletters in haar logboek.
Hoofdstuk 7 — Het huis ernaast
De supervisor kwam aan met een smal plattegrondje van de huizen – naoorlogse bouw, gedeelde ventilatiekanalen tussen de woningen langs een gemeenschappelijke muur. Als het geluid in de retourleiding zat, kwam het misschien helemaal niet uit dit huis. Patel klopte op de gipsplaat vlakbij het ventilatierooster. Drie afgemeten kloppen. Een pauze. De antwoordende tikken klonken zwak maar duidelijk terug – van de andere kant . « Naast hen, » zei Lewis. « Het inspectiepaneel zou in hun technische ruimte moeten zitten. »
Hoofdstuk 8 — De deur die niet op slot zat
Ze staken de veranda over naar de woning van de buren. Geen auto’s op de oprit. Het veranda-licht was uit. Er werd niet opengedaan. Een snelle blik door het voorraam toonde een nette woonkamer en een zwakke lichtstreep die uit een deur aan de achterkant scheen. « Klop aan en zeg wat er is, » zei Lewis. Dat deed hij – drie keer – en toen probeerde hij de deurklink. Die draaide. Binnen was het stil in huis, op het zachte, constante gezoem van een verwarming na. De agenten liepen naar de gloed aan de achterkant – de bijkeuken . Daar, half verscholen achter een wasdroger en een losse plaat multiplex, gaapte een vierkant luik naar de kruipruimte. Koude lucht kringelde omhoog. Een fragiele stem zweefde erin mee. « Alstublieft. »
Hoofdstuk 9 — De persoon onder het huis
Ze zakten op hun knieën. Patel schoof zijn zaklamp naar binnen. De lichtstraal vond de contouren van een persoon die onhandig op de aangestampte aarde lag, een arm vastgeklemd onder een pijp, een grijs vestje aan een spijker gehaakt. « Mevrouw, dit is de politie, » riep Lewis zachtjes. « We zijn er. We halen u eruit. » De vrouw knipperde met haar ogen in het licht. Haar lippen waren gebarsten. Een medische alarmarmband glinsterde om haar pols: ALVAREZ, CAROLINE — DIABETIC . In de keuken boven hing een kalender nog open op vorige week. Een magneetje naast de telefoon gaf aan: « Bel Carol als u hulp nodig heeft. » De buurvrouw, zo zouden ze later ontdekken, was al meer dan een dag vermist. Ze was gaan kijken naar een bonkend geluid in haar eigen bijkeuken en was door het onbeveiligde luik geglipt, de kruipruimte in. Met een verstuikte pols en een been vastgeklemd tegen een pijp, was ze te zwak om te schreeuwen. Haar woorden volgden de enige overgebleven weg: omhoog door de retourleiding, over de gedeelde muur, naar het ventilatiekanaal dat verborgen zat onder het bed van een klein meisje.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
