‘Dit is voor jullie vriendelijkheid,’ zei hij. ‘En omdat jullie ons niet als criminelen behandelen.’

‘Of jullie nu criminelen zijn of niet,’ antwoordde de oude vrouw kalm, ‘dat weten alleen jullie. Maar ik kon jullie niet buiten laten staan.’

Hij knikte, en ze liepen verder in de richting van de bosweg.

Toen de buren erachter kwamen wie ze in haar huis had binnengelaten, was het hele dorp in rep en roer. Sommigen dachten dat ze gek was geworden, anderen zeiden dat ze gewoon geluk had gehad.

Maar wat haar het meest verbaasde, was iets anders. In slechts één nacht realiseerde ze zich een simpele waarheid: soms blijken de meest intimiderende mensen dankbaarder te zijn dan degenen die al jaren in de buurt wonen en voorbijlopen zonder ooit de kou – of de eenzaamheid – op te merken.