« Tamara, lieverd, geloof me. Ik ken geen Valentina. Waar komt deze brief vandaan? »
– Uit Slavuta.
« Waar is dat precies? Ik ben er nog nooit geweest. »
– Je had daar niet heen hoeven gaan. Deze Valentina had op een dag ook in onze buurt kunnen komen.
– Ik ken haar niet. Echt niet.
Tamara begon langzaam haar man te vertrouwen. Ze kende hem goed en wist dat Ivan niet overtuigend kon liegen. Als hij iets probeerde te verbergen, sprak hij aarzelend en vermeed hij haar blik.
Deze keer reageerde hij anders. Hij keek haar recht aan en leek oprecht verrast.
‘In de brief stond dat Valentina was overleden en dat de jongen alleen was achtergebleven,’ zei ze met gedempte stem.
« Maar hij is niet mijn zoon, Tamara. Hij is niet van mij, » herhaalde Ivan.
« Oké. Ik stuur morgenochtend een antwoord. Ik moet alleen nog even het adres opschrijven voordat ik het vergeet. »De jongen die helemaal alleen werd achtergelaten
Tamara ging naar bed, maar ze kon lange tijd niet slapen. Ze dacht niet meer aan het verraad of de mysterieuze Valentina. Ze kon alleen nog maar denken aan de zesjarige jongen die zijn moeder had verloren en in een weeshuis had kunnen belanden.
‘Ivan, slaap je?’ vroeg ze fluisterend.
Ze hoorde geen antwoord.
Die nacht sliep ze onrustig. Ze droomde van een vreemde jongen die zijn hand naar haar uitstreek en riep:
– Mam! Mam!
Tamara werd wakker vóór zonsopgang. Lange tijd stond ze bij het raam en staarde ze naar de velden die zich tot aan de horizon uitstrekten.
Zodra ze merkte dat haar man wakker was geworden, ging ze meteen naar hem toe.
– Ivan, alsjeblieft, laten we deze jongen meenemen.