Inna stond bij het raam en keek hoe de regendruppels in grillige sporen langs het glas naar beneden gleden.
Zeventien jaar… was dat veel of weinig?
Ze herinnerde zich elke dag die ze samen hadden doorgebracht, elke verjaardag, elke blik die ze hadden uitgewisseld.
En nu stortte alles in elkaar als een kaartenhuis.
« We moeten praten, » zei Alexei, met een merkwaardig vlakke stem.
Ze draaide zich langzaam om en keek hem recht in de ogen.
Vastberadenheid vermengd met schuldgevoel – Inna kende die uitdrukking maar al te goed. Het was de blik van iemand die op het punt stond toe te slaan.
— Ik ga weg, Inna. Voor Natasha.
Stilte.
Alleen het tikken van de wandklok – een cadeau van zijn moeder – verbrak de stilte.
‘De jonge student van uw afdeling?’ vroeg ze, met een verrassend kalme stem.
— Ja. Mijn gevoelens zijn vervaagd. Ik heb nieuwe emoties nodig, frisse indrukken. U bent een intelligente vrouw, u zou dat moeten begrijpen.
Inna glimlachte flauwtjes. Een intelligente vrouw.
Zoals wel vaker gebruikte hij die uitdrukking als hij iets wilde bereiken.
‘Weet je het zeker?’ vroeg ze simpelweg.
« Absoluut, » antwoordde Alexei. « Ik heb mijn koffers al gepakt. »
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
Daarna liep ze naar het dressoir om de speciale fles te pakken die ze al lange tijd voor haar hadden gereserveerd.
« Nou, dit is in zekere zin een bijzondere gelegenheid, » zei ze, terwijl ze de doos opende. « Laten we een afscheidsdiner houden. Nodig je vrienden en familie uit. Zeventien jaar is een lange tijd. »
Alexei knipperde verbaasd met zijn ogen.
— Jij… wilt onze scheiding vieren?
‘Waarom niet?’ antwoordde Inna met een glimlach… een glimlach die haar kippenvel bezorgde. ‘Laten we in stijl afscheid nemen van ons leven samen. Ik ben tenslotte een intelligente vrouw, nietwaar?’
Ze pakte haar telefoon en begon snel te typen.
« Morgen om zeven uur. Ik bereid je favoriete gerechten. Beschouw dit als mijn afscheidscadeau. »
Alexei stond daar verbijsterd.
Hij had tranen, geschreeuw en verwijten verwacht, maar niet deze kalme berusting.
« En, » voegde Inna eraan toe zonder op te kijken, « zeg tegen Natasha dat ze is uitgenodigd. Ik wil degene ontmoeten die wél is geslaagd waar ik duidelijk gefaald heb: om jouw vonk weer aan te wakkeren. »
De volgende dag stond Inna vroeger op dan normaal.
Ze belde de banken, sprak met een advocaat en bereidde documenten voor.
Elke stap was weloverwogen, nauwkeurig – als die van een chirurg midden in een delicate operatie.
Naarmate de avond viel, vulde hun grote appartement zich met de heerlijke geur van zorgvuldig bereide gerechten. Inna dekte de tafel met het mooiste porselein – een huwelijksgeschenk van haar schoonmoeder.
« Alles moet perfect zijn, » mompelde ze, terwijl ze de servetten rechtlegde.
De gasten arriveerden stipt op tijd.
Alexei’s ouders waren de eersten. Zijn moeder, Vera Pavlovna, omhelsde haar schoondochter wat onhandig.
— Innochka, misschien is er nog tijd om de zaken recht te zetten?
— Nee, mam. Soms is loslaten de juiste beslissing.
De vrienden volgden. Alexei en Natasha kwamen als laatsten aan.
« Kom binnen, maak het jezelf gemakkelijk, » zei Inna, terwijl ze naar de ereplaats wees. « Vanavond zijn jullie de sterren. »
Toen iedereen zat, stond Inna op, met een glas in haar hand.
— Beste vrienden, vanavond is een bijzondere avond. We zijn hier bijeen om het einde van een verhaal en het begin van een nieuw te markeren.
Ze draaide zich naar Alexei om.
« Lesha, bedankt voor deze zeventien jaar – voor de hoogte- en dieptepunten, de vreugde en het verdriet. Je hebt me zoveel geleerd. Bijvoorbeeld dat liefde vele vormen kan aannemen. »
Een gemompel van schaamte ging door de tafel. Natasha speelde nerveus met haar servet, haar blik neergeslagen.
‘En je hebt me ook geleerd om op details te letten,’ vervolgde Inna, terwijl ze een grote envelop tevoorschijn haalde. ‘Vooral financiële details.’
Ze spreidde een aantal documenten op tafel uit.
« Hier is de lening voor je auto, afkomstig van onze gezamenlijke rekening. Hier zijn de achterstallige belastingen van je bedrijf. En hier… nog interessanter… bonnetjes van restaurants en juwelierszaken van het afgelopen jaar. Ik neem aan dat je daarmee indruk wilde maken op Natasha? »
Alexei werd bleek. Natasha hief abrupt haar hoofd op.
‘Maar het allerbelangrijkste,’ vervolgde Inna, terwijl ze nog een document tevoorschijn haalde, ‘is ons huwelijkscontract. Vergeet niet dat je het hebt ondertekend zonder het te lezen. Er staat een vreemde clausule in over de verdeling van de bezittingen in geval van overspel.’
Een zware stilte viel. Het geluid van de keukenkraan was hoorbaar.
« Het appartement staat op mijn naam, » zei ze. « De rekeningen zijn geblokkeerd. En ik heb gisteravond de scheiding aangevraagd. »
Ze keek naar Natasha.
— Lieve, weet je zeker dat je je leven wilt verbinden aan een man die dakloos is, geen spaargeld heeft en tot zijn nek in de schulden zit?
Natasha verstijfde.
« Neem me niet kwalijk, ik moet gaan, » mompelde ze.
Vera Pavlovna schudde haar hoofd.
— Lesha, hoe kon je dat doen? We hebben je beter opgevoed dan dat.
‘Je begrijpt het niet, mam…’ probeerde Alexei, maar zijn vader onderbrak hem.
— Nee, jij bent degene die het niet begrijpt. Zeventien is een lange tijd. En je hebt alles verpest… voor een affaire met een student?
De vrienden sloegen hun ogen neer. Alleen Mikhail, Alexei’s oudste vriend, flapte eruit:
« Lesha, je hebt echt alles verknald. »
Inna bleef sereen staan, alsof ze commentaar gaf op het weer.
De ironie is dat ik dacht dat onze liefde onwrikbaar was. Net als die oude stellen in mooie verhalen. Ik had geen idee van je late aankomsten, je vreemde telefoontjes, je nieuwe stropdassen en overhemden.
Ze nam een slokje.
— Toen begon ik de bonnetjes op te merken. Sieraden. Restaurant Le Cygne Blanc. Spa. Je nam haar mee naar dezelfde plekken waar ik vroeger ook kwam.
Natasha kwam weer tevoorschijn, maar ging niet zitten.
— Alexei Nikolajevitsj, we moeten praten. Onder vier ogen.
‘Natuurlijk, mijn liefste,’ begon hij, maar Inna stak haar hand op.
— Wacht even. Ik ben nog niet klaar. Weet je nog ons eerste appartement? Dat tweekamerappartement aan de rand van de stad? We waren daar gelukkig. Je zei altijd dat we alleen elkaar nodig hadden.
Ze glimlachte.
— En hier sta je nu. Schandalig dure pakken, een opzichtige auto, een jonge maîtresse… allemaal gebouwd op leugens en schulden.
« Alexei Nikolajevitsj, » zei Natasha met trillende stem, « je vertelde me dat je gescheiden was. Dat je apart woonde. Dat je een appartement voor ons aan het kopen was. »
— Natashenka, ik kan je alles uitleggen.
« Nee hoor, » onderbrak Inna, terwijl ze een andere envelop tevoorschijn haalde. « Hier zijn je bankafschriften. Natasha, je moet weten dat hij naast haar ook nog met twee andere meisjes aan het daten was. Of moet ik zeggen… studenten? »
Een ijzige stilte viel. Natasha rende weg en tikte met haar hakken.
— Inna…, kreunde Alexei, waarom doe je me dit aan?
‘Waarom?’ lachte ze lusteloos. ‘Wat had je dan verwacht? Dat ik zou huilen? Dat ik aan je voeten zou rollen?’
Ze keek de kamer rond.
‘Het gekste is, ik hield van hem. Elke rimpel, elk grijs haartje. Zelfs zijn gesnurk maakte me aan het lachen. Ik was er klaar voor om samen met hem oud te worden.’
‘Mijn liefste,’ mompelde Vera Pavlovna, ‘misschien is dat genoeg.’
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie
Ze haalde nog een stuk papier tevoorschijn.
« Deze is mooi: drie maanden geleden liet je me iets ondertekenen ‘voor de belastingaangifte’, weet je nog? Het was een leninggarantie. Je hebt mijn auto verhypothekeerd. »
Stoelen schoven over de grond. De gasten begonnen te vertrekken.
Alleen zijn ouders en Michail bleven achter.
« Zoon, » zei zijn vader zwaarmoedig, « wij gaan ook weg. Bel me als je het begrijpt. »
Vera Pavlovna omhelsde Inna.
« Vergeef ons. We hadden nooit gedacht… »
— Je hoeft je niet te verontschuldigen, mam. Het is niet jouw schuld.
Nadat ze vertrokken waren, benaderde Mikhail Alexei.
« Mijn vriend, je bent alles kwijt. Als je hulp nodig hebt, bel me dan. Maar geen geld. »
En hij vertrok.
Alexei bleef zitten met gebogen hoofd. Zijn dure pak leek een belachelijke vermomming.
‘Weet je,’ vervolgde Inna, terwijl ze de papieren opborg, ‘ik had een maand geleden een scène kunnen maken. Je auto vernielen, je pakken aan stukken snijden, je voor schut zetten op kantoor.’
« Maar ik heb een andere weg gekozen, » voegde ze eraan toe, terwijl ze een vliegticket uit haar tas haalde. « Ik vertrek morgen. Naar de Malediven. Ik heb ervan gedroomd, maar jij zei dat het geldverspilling was. »
Ze legde de sleutels op tafel.
« Het appartement moet voor het einde van de week leeg zijn. Ik verkoop het. En probeer de rekeningen niet eens te gebruiken: die zijn geblokkeerd tot de rechter een uitspraak doet. »
Alexei staarde haar verloren aan.
« Wat moet ik nu doen? »
‘Dat is niet langer mijn probleem,’ zei ze, terwijl ze haar jas aantrok. ‘Het grappigste is? Ik ben je dankbaar. Je hebt me wakker geschud. Je hebt me uit mijn zelfgenoegzaamheid gehaald. Ik besefte dat het leven niet met jou eindigt.’
Bij de deur draaide ze zich nog een laatste keer om.
« Tot ziens, Lesha. Ik hoop dat het de moeite waard was. »
De deur sloot zachtjes.
Alexei bleef alleen achter in het lege appartement, omringd door half opgegeten borden en half opgedronken wijn.
Buiten startte een motor – Inna vertrok naar een nieuw leven.
De regen begon opnieuw, net als die nacht dat hij alles had verpest.
Alleen was er deze keer niemand meer over om naar de tekeningen te kijken die ze op het raam maakte.
