Het leven werd vredig op een manier die ik me niet had kunnen voorstellen. Het was de rust van een huis dat niet langer trilde door de stormen van anderen.
Noah maakte de bouw van een boomhut in de achtertuin af – een echte, met rechte planken en een waterdicht dak. Ik hielp hem elk weekend, niet omdat het moest, maar omdat ik de vader wilde zijn die ik zelf nooit had gehad. We boekten vliegtickets naar Europa voor de zomer. Italië. Frankrijk. Plekken waar ik van gedroomd had, maar die ik nooit bezocht had omdat mijn ‘extra’ geld altijd opging aan Olivia’s misstappen.
Zes maanden lang hoorden we niets.
Toen kwam er een brief aan.
Het was niet aan mij gericht. Het was gericht aan mevrouw Emily Vance.
Het retouradres was de gevangenis van het district.
Emily bleef halverwege de gang staan en hield de envelop vast alsof die radioactief was. Ze scheurde hem open.
Ze las het staand. Haar gezicht vertoonde geen spierpijn, maar haar ogen werden koud.
Ze gaf het aan mij.
Het kwam van Olivia.
“Emily,
ik weet dat je me haat. Ik snap het. Maar je moet de waarheid weten. Mijn ouders zijn iets anders aan het bekokkelen. Ze hebben valse identiteitsbewijzen. Ze proberen de staat te verlaten. Ze gaan de hele leningzaak op mij afschuiven, zeggen dat ik ze heb opgelicht. Ik heb bewijs – sms’jes, geluidsopnames. Ik kan ze je geven. Ik kan je helpen ze voorgoed te vernietigen.
Maar ik heb hulp nodig. Ik heb borgtocht nodig. Net genoeg om vrij te komen, zodat ik het bewijs kan bemachtigen.”
Je bent met de verkeerde getrouwd, maar hij met de juiste. Jij bent de enige die slim genoeg is om dat te begrijpen.
Help me, en ik geef je alles.
Ik liet de brief zakken. « Ze probeert een deal te sluiten. »
‘Ze probeert me te manipuleren,’ corrigeerde Emily. ‘Ze denkt dat ik de zwakke schakel ben. Of de wraakzuchtige.’
‘Wat wil je doen?’ vroeg ik.
Emily nam de brief terug. Ze vouwde hem netjes op en streek met haar duim over de vouw.
‘Ze zegt dat ze bewijs heeft dat onze ouders haar nu oplichten?’ peinsde Emily. ‘Laat ze elkaar maar opeten. Ik wil daar niet aanschuiven.’
Ze liep naar de rommellade, gooide de brief erin en schoof de lade met een duidelijke plof dicht.
‘Ze wil aandacht,’ zei Emily, terwijl ze zich met een zachte glimlach naar me omdraaide. ‘Laat haar maar in stilte wegrotten.’
Ik stemde ermee in.
Maar stilletjes, een week later, zonder het mij te vertellen, stuurde Emily een fotokopie van de brief door naar de officier van justitie. Gewoon om ervoor te zorgen dat, mochten mijn ouders van plan zijn te vluchten, de wet hen zou opwachten.
We gingen verder. Ons leven werd voller, rijker en lichter.
