Hij voelde zich alleen.
Toen Nora opnieuw harder begon te huilen, voelde Henry een golf van hulpeloosheid in zijn borst opstijgen. Een gevoel dat hij haatte. Hulpeloosheid was iets wat hij nooit accepteerde. In zijn wereld bestond dat niet. Je regelde dingen. Je loste ze op. Je kocht tijd, je huurde mensen in, je ontwikkelde strategieën.
Maar je kon geen stilte kopen van een baby die pijn had.
Je kon verdriet niet wegcommanderen.
Henry sloot zijn ogen even.
Hij probeerde zichzelf te kalmeren, omdat hij wist dat Nora zijn spanning voelde. Maar dat besef maakte het alleen maar erger: hoe meer hij probeerde te ontspannen, hoe meer hij voelde dat hij faalde.
Toen klonk er plotseling een stem van verderop in de cabine.
Niet luid. Niet ongeduldig.
Gewoon duidelijk.
“Excuseer me, meneer… ik denk dat ik misschien kan helpen.”
Henry opende zijn ogen en keek op. In het gangpad stond een tiener, waarschijnlijk zestien jaar oud. Zijn haar was donker en licht warrig, zijn kleren eenvoudig. Hij droeg geen merkkleding en had geen dure headphones om zijn nek zoals veel anderen. Over zijn schouder hing een versleten rugzak, alsof hij uit een ander deel van de wereld kwam dan de eerste klas waar hij nu stond.
Maar wat Henry het meest opviel, was zijn blik.
Er zat een kalmte in zijn ogen.
Niet het soort kalmte dat voortkomt uit arrogantie of afstandelijkheid, maar een rustige aanwezigheid. Alsof hij gewend was om in onrust te leven en daarin een soort stabiliteit had gevonden.
“Ik heet Mason,” zei hij beleefd. “Ik heb voor mijn zusje gezorgd sinds ze geboren is. Ik weet niet waarom, maar soms lukt het me om haar snel rustig te krijgen. Als u het goed vindt, kan ik proberen uw baby even vast te houden.”
Het was een vreemd moment.
In Henry’s wereld vroeg niemand zomaar iets. Mensen wilden iets van hem. Ze kwamen voor geld, voor kansen, voor invloed. Maar deze jongen leek niets te willen. Hij stond daar niet met een verwachting, maar met een oprechte bereidheid.
Toch aarzelde Henry.
Wordt vervolgd op de volgende pagina 
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie
Hij gaf zijn kind niet zomaar aan een vreemde. Zeker niet in een vliegtuig, zeker niet in de eerste klas, zeker niet met zoveel ogen op hem gericht.
En toch…
Nora huilde nog steeds.
En Henry voelde dat hij op het punt stond om te breken.
De wereld was al uit zijn handen gegleden toen Emily stierf. Sindsdien had hij alleen maar geprobeerd om alles stevig vast te houden.
Maar misschien, dacht hij, moest hij nu even loslaten.
Voor Nora.
Voor zichzelf.
Voor iets wat groter was dan zijn angst.
Hij knikte langzaam.
“Als je denkt dat je het kunt… probeer het dan maar,” zei hij hees.
Mason stapte dichterbij, ging voorzichtig naast Henry staan en strekte zijn armen uit met het geduld van iemand die het duizend keer had gedaan.
Henry gaf Nora aan hem.
Nora schreeuwde nog steeds, maar Mason schrok niet. Hij wiegde haar niet overdreven. Hij deed het bijna onmerkbaar. Hij hield haar hoog, zodat haar hoofd tegen zijn borst rustte. Hij legde een hand op haar rug en maakte kleine, zachte cirkels met zijn palm.
En toen gebeurde er iets dat niemand had verwacht.
Nora’s gehuil werd zachter.
Niet meteen. Niet magisch.
Maar langzaam.
Alsof haar lichaam herkende dat deze jongen rustig was, en dat haar eigen paniek niet meer nodig was.
