Ter illustratie
draaide ik me langzaam om. « Wat alstublieft? »
Zijn gezicht vertrok onmiddellijk. Alistair was altijd zachter geweest dan Daniel, hoewel zachtheid niet hetzelfde was als onschuld.
“Het is maar één keer gebeurd.”
“Dan ben je een ongelooflijk efficiënte broer.”
Hij deinsde zichtbaar terug.
‘Ze vertelde me dat Daniel het wist,’ zei hij wanhopig. ‘Ze zei dat ze een afspraak hadden. Ze zei dat hij het niet kon… ze zei dat ze hulp nodig hadden.’
‘En je geloofde haar?’
‘Ik wilde het.’ Zijn stem brak. ‘Ze zei dat ze van me hield.’
Heel even had ik bijna medelijden met hem.
Bijna.
‘Wist Daniel het?’ vroeg ik.
Alistair keek richting de balzaal waar Daniel de felicitaties als een vorst in ontvangst nam.
« Nee. »
Daar was het.
Geen lotsbestemming. Geen afspraak. Gewoon weer een verraad, volledig gebaseerd op ijdelheid.
Ik opende mijn tasje en gaf Alistair een opgevouwen document.
Zijn ogen dwaalden over de pagina. De kleur verdween uit zijn gezicht.
“Wat is dit?”
“Een mededeling. Uw vader heeft bedrijfsgeld doorgesluisd naar Daniels luxeleven, terwijl hij dit verborgen hield onder consultancykosten. Daniel heeft tijdens onze scheiding valse financiële verklaringen ondertekend. Camille heeft geholpen om vermogen via haar privé-account te verplaatsen.”
“Dat wist ik niet.”
“Nu wel.”
Hij staarde me aan.
Ik kwam dichterbij. « Je hebt twee opties. Je kunt blijven liegen en met hen ten onder gaan, of de waarheid vertellen wanneer de aanwezigen vragen beginnen te stellen. »
“Ze zal me vernietigen.”
‘Nee,’ zei ik zachtjes. ‘Dat heeft ze al gedaan. Ik geef je alleen maar de microfoon.’
Vanuit de balzaal klonk Camilles stem helder.
“Tijd voor een cadeautje!”
Alistair zag er fysiek ziek uit.
Ik raakte zijn mouw lichtjes aan.
‘Verkeerde vrouw,’ fluisterde ik.
« Wat? »
« Ze dacht dat ze van iemand zwaks had gestolen. »
Vervolgens liep ik terug in de richting van het applaus.
Deel 3.
Camille opende kanten dekentjes, kleine schoentjes en zilveren babylepeltjes met de inscriptie Baby Mercer. Elk cadeautje deed haar stralen. Elk compliment deed Daniel rechtop staan.
Toen pakte ze mijn blauwe doos.
De sfeer veranderde al voordat ze het lintje losmaakte.
De gasten bogen zich voorover. Daniel sloeg zijn armen over elkaar. Camille tilde het deksel op met overdreven zoetheid.
‘O, Naomi,’ zei ze luid genoeg zodat iedereen het kon horen. ‘Dat had je echt niet hoeven doen.