DEEL EEN – DE VERLATEN BRUIDEGEM
In de tuin van het Rosewood Estate, net buiten New York City, die overvol stond met witte rozen en waar meer dan driehonderdvijftig van de machtigste gasten van de stad aanwezig waren, zat de man die ooit de hele onderwereld had doen sidderen in een rolstoel te wachten op zijn bruid.
Sebastian Corsetti, een voormalige maffiabaas die het geweld had afgezworen en zichzelf had heruitgevonden als miljardair in de vastgoedsector, zat in een perfect op maat gemaakt zwart pak. De glinstering van de Hudson was net zichtbaar achter de keurig gesnoeide hagen. Drie jaar eerder had een kogel van een vijand hem in een restaurant in Little Italy door zijn ruggengraat getroffen, waardoor hij zijn benen verloor, maar zijn imperium niet.
Vandaag had de gelukkigste dag van zijn leven moeten zijn.
Het strijkkwartet speelde onder een wit baldakijn. Senatoren, CEO’s, hedgefondsmanagers en financiële titanen fluisterden onder het genot van champagne. Een groep invloedrijke New Yorkers, rechters en leden van rijke families vulden de rijen witte stoelen die over het gazon waren verspreid. Personeel in zwarte uniformen bewoog zich geruisloos tussen de gasten.
De bruid is nooit komen opdagen.
Dertig minuten gingen voorbij. Toen een uur. Toen twee.
Het gemurmel verspreidde zich door de tuin als een zacht vuur dat zich over een droog veld verspreidt. Sebastian voelde de verandering net zo duidelijk als een temperatuurdaling.
‘Arm ding,’ fluisterde iemand achter een handbeschilderde waaier.
“Na die moordaanslag kun je met geld geen nieuwe benen kopen.”
« Wie zou er nu levenslang aan een man in een rolstoel gebonden willen zijn? »
Sebastian hoorde alles. Elk woord, elk venijnig gefluister, elke met medelijden doordrenkte opmerking die zich voordeed als sympathie.
Zijn handen klemden zich vast aan de armleuningen van de rolstoel tot zijn knokkels spierwit werden. Zijn kaken stonden zo stijf op elkaar dat het pijn deed. Hij hield zijn donkere ogen gericht op het gangpad, wachtend, weigerend te geloven dat de vrouw met wie hij zou trouwen hem zo zou vernederen.
Toen kwam het bericht binnen.
Thomas, zijn meest loyale lijfwacht, stapte naar voren met een gezicht zo bleek als papier en hield met trillende handen een telefoon omhoog.
‘Baas,’ zei Thomas zachtjes, ‘het komt uit Victoria.’
Sebastian pakte de telefoon en keek naar het scherm.
Sebastian, dat kan ik niet. Ik ben met Lorenzo op het vliegveld.
Ja, Lorenzo Valente, de man die je voor je vijand hield. Hij kan me geven wat jij niet kunt. Een compleet mens. Een toekomst waarin ik niet in een rolstoel hoef te zitten. Ik ben moe.
Oh, en Lorenzo doet de groeten. Hij zegt dat die kogel dwars door je hart had moeten gaan.