Op een luxueus landgoed in de heuvels van Delhi woonde Aarav Malhotra, een jonge en charismatische industrieel. Hij was zo rijk dat niemand hem ooit ‘nee’ had gezegd.
Hij bezat bedrijven, dure auto’s, gouden horloges… maar hij had niet het enige dat geld nooit kon kopen: innerlijke rust.
Na een zeer publieke breuk met zijn verloofde was Aaravs hart versteend. Hij vertrouwde niet langer op het goede in mensen. Hij geloofde dat iedereen alleen maar op zijn geld uit was.
Dat was het moment waarop Ananya Sharma in zijn leven kwam: een 22-jarige, verlegen, welgemanierde jonge vrouw met honingkleurige ogen en een merkwaardig zachte stem.
Ze was vanuit een klein dorpje in Uttarakhand naar Delhi gekomen. Omdat ze op jonge leeftijd haar ouders had verloren, was deze baan haar redding. Het landhuis voelde als een droom voor haar: hoge plafonds, dikke tapijten, schilderijen ter waarde van miljoenen. Maar Ananya raakte nooit iets aan dat niet tot haar taken behoorde.
Ze maakte gewoon schoon, zette alles perfect op zijn plek en begroette iedereen altijd met een vriendelijke glimlach.
Aanvankelijk schonk Aarav haar niet veel aandacht.
Maar op een avond, terwijl hij alleen bij de open haard zat te eten, hoorde hij haar in de gang neuriën.
Het was een oud slaapliedje – zo’n liedje dat grootmoeders zingen om kinderen in slaap te sussen.
Haar trillende stem klonk vreemd genoeg vredig. Die nacht sliep Aarav voor het eerst in maanden diep.
Een paar dagen later grapte zijn vriend:
« Bro, pas op met je nieuwe huishoudster. Je weet nooit wat er achter een lief gezicht schuilgaat. »
Die opmerking bracht oud leed weer naar boven in Aaravs hoofd.
Hij besloot dat hij Ananya op de proef zou stellen.
Op een avond lag hij op de bank in de woonkamer te doen alsof hij sliep.
Hij liet expres zijn duurste horloge, een open portemonnee en wat contant geld op tafel liggen.
Zoals gewoonlijk kwam Ananya laat in de nacht schoonmaken.
Rond elf uur ging de deur zachtjes open.
Ananya kwam binnen – op blote voeten, haar haar in een staart, een klein zaklampje in haar hand.
Ze bewoog zich langzaam voort, alsof ze bang was de stilte te verstoren die in de muren van het landhuis verborgen lag.
Aarav hield zijn ogen half open, hield zijn adem in en deed alsof hij sliep.
Hij verwachtte wel wat hebzucht — een blik op het geld, een beetje aarzeling, een vergissing.
Maar wat hij zag, deed zijn hart stilstaan.
Ananya keek niet eens naar het geld.
Ze liep rechtstreeks naar Aarav, bukte zich en sloeg een sjaal om hem heen.
Ze fluisterde zachtjes:
“Ik wou dat je je niet zo eenzaam voelde…”
Ze bleef even staan en pakte toen het horloge van de tafel.
Aaravs hart begon sneller te kloppen, maar Ananya maakte het horloge eenvoudigweg schoon met haar zakdoek, poetste het op en legde het weer terug waar het lag.
Voordat ze wegging, legde ze iets op tafel:
een gedroogde goudsbloem en een opgevouwen briefje.
Aarav wachtte tot ze de kamer verliet.
Toen opende hij het briefje. Er stond:
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
