Ze kletsten en lachten samen, en haalden herinneringen op aan hun eerste kleine appartement, de autorit waarbij hun auto midden in de nowhere pech kreeg, en het huisdier dat ze « binnenkort » wilden adopteren.
Ze was er oprecht van overtuigd dat dit eindelijk het moment was waarop ze had gewacht.
Toen de rekening op tafel kwam, keek ze er niet eens naar. Ze was te geconcentreerd op het kalmeren van haar ademhaling en haar bonzende hart.
Hij nam het kaartje aan en bekeek het.Vervolgens plaatste hij het precies tussen hen in, op tafel.
« Het totaalbedrag is driehonderdtachtig dollar, » zei hij nonchalant, alsof hij het over het weer had. « Laten we het eerlijk verdelen. »
Ze knipperde met haar ogen, ervan overtuigd dat ze het verkeerd had begrepen.
« Wat zei je? »
‘Laten we het delen,’ herhaalde hij kalm. ‘Dat lijkt me volkomen eerlijk.’
Ze staarde hem aan en probeerde te begrijpen wat er aan de hand was. Hij had alles gepland, deze uitgebreide avond. Hij had dit chique restaurant uitgekozen. Hij had aangedrongen op een prestigieuze wijnkaart.
Hij was degene die steeds maar bleef herhalen: « Vanavond wordt een bijzondere avond. »
En nu verwachtte hij dat ze honderdnegentig dollar zou bijdragen?
Het was niet het geld zelf dat haar dwarszat. Ze kon haar deel makkelijk betalen. Dat was niet het probleem.
‘Ik vind het vreemd,’ zei ze voorzichtig, haar woorden zorgvuldig kiezend. ‘Jij hebt dit hele feest voor Valentijnsdag georganiseerd. Waarom zou ik de helft moeten betalen voor deze speciale date waarvoor jij me hebt uitgenodigd?’
Zijn kaak spande zich zichtbaar aan.
« Dit is een echt partnerschap, » verklaarde hij vastberaden. « We zijn gelijkwaardig in deze relatie, nietwaar? »
‘Natuurlijk,’ antwoordde ze. ‘Maar een echt partnerschap gaat niet over het delen van de kosten van een verrassingsdiner dat je speciaal voor mij hebt georganiseerd.’
De sfeer aan hun tafel veranderde radicaal. De achtergrondmuziek leek ineens opdringerig en veel te hard.
Enkele lange seconden keken ze elkaar zwijgend aan.
Het plotselinge vertrek dat alles veranderde.
Vervolgens maakte hij een klein gebaar naar hun serveerster. Zij kwam discreet naar hun tafel toe.
