« Edele rechter, deze rekeningen zijn geopend als onderdeel van de vermogensbeschermingsstrategie van de medische onderneming van mijn cliënt. Mevrouw Richardson was op de hoogte van deze standaardprocedure. »
Ik behield een neutrale uitdrukking terwijl Sophia antwoordde.
« Mevrouw Richardson heeft documenten overlegd waaruit blijkt dat zij deze rekeningen zelf heeft ontdekt door middel van haar eigen onderzoek, in tegenstelling tot de bewering van de advocaat. Bovendien bevatten de rekeningen vermengde gelden afkomstig uit duidelijk huwelijkse bronnen. »
De rechter wendde zich tot Thomas.
« Dr. Richardson, heeft u deze rekeningen openbaar gemaakt tijdens het opstellen van de huwelijksovereenkomst die uw advocaat als bindend heeft voorgelegd? »
Thomas bewoog zich ongemakkelijk heen en weer.
“Ik ben van mening dat mijn financiële openbaarmakingen destijds volledig waren.”
‘Dat is niet wat ik vroeg,’ zei rechter Coleman scherp. ‘Heeft u specifiek de rekeningen op de Kaaimaneilanden en het onroerend goed in Aspen dat op naam van uw moeder staat, genoemd?’
“Die werden pas na de ondertekening van de overeenkomst vastgesteld.”
« Toch hebt u huwelijksvermogen gebruikt om ze op te richten, zoals blijkt uit de bankoverschrijvingen die door de speciale curator zijn vastgelegd. »
De rechter deed haar bril af.
« Ik verklaar de huwelijksovereenkomst ongeldig vanwege het niet openbaar maken van belangrijke bezittingen. De standaard billijke verdeling van de bezittingen is van toepassing op alle huwelijksgoederen, inclusief die welke tijdens het onderzoek zijn ontdekt maar aanvankelijk niet waren gemeld. »
Thomas’ gezicht werd rood van woede toen de rechter verder sprak.
« Daarnaast ben ik zeer bezorgd over bewijsmateriaal dat erop wijst dat documenten zijn gedateerd om ze als bezittingen van vóór het huwelijk te laten lijken. Meneer Barnes, wilt u uw cliënt adviseren over mogelijke aanklachten wegens meineed voor het indienen van vervalste documenten bij deze rechtbank? »
Dit was de eerste grote overwinning in onze juridische strijd, maar ik wist dat Thomas zich niet zomaar gewonnen zou geven.
Toen we de rechtszaal verlieten, kwam hij op ons af, ondanks het contactverbod, met een lage, dreigende stem.
“Denk je dat je gewonnen hebt? Ik heb alles opgebouwd wat we hadden. Je was niets vóór mij, en je zult niets zijn als dit voorbij is.”
Sophia kwam tussen ons in staan.
« Ga opzij, dokter Richardson. U overtreedt een gerechtelijk bevel. »
‘Zeg tegen je cliënt dat ze deze wraakzuchtige kruistocht moet staken,’ snauwde hij. ‘Anders zorg ik ervoor dat ze er elke minuut spijt van krijgt.’
Gerechtsfunctionarissen grepen in en begeleidden Thomas weg, terwijl Sophia de interactie vastlegde in verband met een nieuwe schending van het contactverbod.
Die avond kreeg ik onverwacht bezoek in mijn huis in Lakewood. Madison kwam opgewonden aan en keek herhaaldelijk over haar schouder terwijl ze zich naar mijn deur haastte.
‘Hij weet van het bewijsmateriaal dat je hebt verzameld,’ flapte ze eruit toen ze eenmaal binnen was. ‘Niet alleen de financiële zaken, maar ook de receptfraude, de frauduleuze facturering, alles. Hij en mijn moeder vernietigen dossiers. Ze hebben computers gewist en documenten versnipperd. Thomas zei dat hij het Amelia-probleem definitief zou oplossen als het onderzoek van de medische tuchtcommissie doorgaat.’
Haar handen trilden toen ze de thee aannam die ik haar aanbood.
“Ik heb hem nog nooit zo gezien. Hij is helemaal van de kaart. Zijn moeder ook. Ze hebben het erover om alles te verkopen en het land te verlaten.”
Ik nam direct contact op met Sophia, die adviseerde om het proces te versnellen.
« We moeten dit bewijsmateriaal nu aan de autoriteiten overhandigen, » zei ze. « De dreiging verandert alles. »
De volgende ochtend hadden Sophia en ik een ontmoeting met assistent-officier van justitie James Chen, aan wie we onze volledige documentatie over Thomas’ financiële misdrijven, verzekeringsfraude en oplichting met receptplichtige medicijnen presenteerden.
Officier van justitie Chen bekeek het bewijsmateriaal met toenemende bezorgdheid.
« Dit gaat veel verder dan een echtscheidingsprocedure, » bevestigde hij. « Het gaat om meerdere misdrijven. Internetfraude, verzekeringsfraude, overtredingen met betrekking tot verdovende middelen, en mogelijk witwassen van geld. »
Hij sloot de map.
« Ik heb van jullie beiden formele verklaringen nodig en zal waarschijnlijk ook getuigenverklaringen voor een grand jury vereisen. »
Ik aarzelde.
“Er is een verpleegkundige die belangrijk bewijsmateriaal heeft geleverd met betrekking tot de regeling voor het onrechtmatig voorschrijven van medicijnen. Ze is verhuisd uit angst voor represailles. Kan ze bescherming krijgen?”
« We kunnen, indien nodig, getuigenbescherming en een getuigenverklaring op afstand regelen, » verzekerde Chen me. « Dat geldt ook voor u, mevrouw Richardson. Deze zaken kunnen snel gevaarlijk worden. »