» Hoe is het ? «
Ze aarzelde.
Er viel een lange stilte tussen hen.
Toen slaakte ze een zucht.En toen zei ze iets wat ze duidelijk al lange tijd voor zichzelf had gehouden.
« Ik heb kanker. »
De woorden kwamen zachtjes.
Bijna terloops.
« Stap vier. »
Marcus wist niet wat hij moest zeggen.
Clara vervolgde.
« Ze ontdekten het laat, » legde ze uit. « En toen ze het vonden… tja… »
Ze haalde lichtjes haar schouders op.
« Ik heb geen familie meer. Mijn man is jaren geleden overleden. Geen kinderen. »
Haar stem trilde lichtjes.
« Dus ik verlaat het water. »
Marcus fronste lichtjes.
« Waarom? »
Clara keek de straat over, naar de lege richel.
« Omdat de fietsers er altijd uitzagen alsof ze ergens naartoe gingen, » zei ze.
« En ik vond het een mooi idee dat ik iemand daarbij had kunnen helpen. »
Die avond vond er een ongebruikelijke gebeurtenis plaats op Maple Avenue.
Clara hoorde motoren.
Tientallen ervan.
Het geluid galmde door de buurt als een verre donderslag.
Ze ging naar de veranda.
En het bevroor.
De straat stond vol met motorfietsen.
Minstens vijftig ervan.
De fietsers stonden rustig naast hun motorfietsen.
Marcus stapte naar voren met een koelbox.
« We hebben gepraat, » zei hij zachtjes.
« En we hebben een besluit genomen. »
Hij plaatste de koelbox op de rand.
Ik heb het opengemaakt.
Binnenin staan rijen gekoelde flessen.
‘Deze keer,’ zei hij zachtjes, ‘brengen we het water mee.’
Clara bracht haar hand naar haar mond, de tranen stroomden haar in de ogen.
Vanaf die dag was ze nooit meer alleen.
Er kwamen voortdurend ruiters aan.
Ze brachten voorraden mee.
Ze repareerde haar veranda.
Ik bracht haar met de auto naar haar afspraken.
Ik bracht vaak lange middagen met haar door.
En elke ochtend verschenen er flessen aan de rand.
Nee, Clara.
Maar van hen.
Enkele maanden later, op een vredige herfstavond, overleed Clara thuis.
De volgende ochtend was het stil op Maple Avenue.
