Dat maakt dit soort beelden zo interessant. Ze wekken de illusie dat er een ‘juiste’ manier is om ernaar te kijken, terwijl ze in werkelijkheid iets veel gewoner en menselijker onthullen: mensen verwerken visuele informatie op verschillende manieren.
De waarheid is dat je hersenen nooit alleen maar registreren wat er voor je is, zoals een camera. Ze interpreteren voortdurend. Ze filteren details, vullen gaten op, ordenen patronen en bepalen wat als eerste je aandacht verdient. Dat proces wordt beïnvloed door zaken als eerdere ervaringen, focus, verwachtingen en mentale snelkoppelingen die je geest dagelijks gebruikt zonder dat je het beseft.
Als de ene persoon alleen de voor de hand liggende figuren ziet en de andere er meerdere verborgen opmerkt, betekent dat niet dat de een slimmer of meer met zichzelf bezig is dan de ander. Het betekent meestal gewoon dat ze op een andere manier opletten.
En dat brengt ons bij de grootste misvatting in de afbeelding: de bewering over narcisme.
Er is geen wetenschappelijk bewijs dat het tellen van een bepaald aantal apen kan aangeven of iemand een narcist is. Dat is pure virale lokkertje – een dramatische, aandacht trekkende zin die bedoeld is om nieuwsgierigheid op te wekken, reacties uit te lokken en mensen aan te moedigen het bericht te delen.
Toch betekent dat niet dat de afbeelding betekenisloos is.
