‘Dat is een misverstand,’ stamelde Darren. ‘Een herstructurering—’
‘Herstructurering?’ onderbrak Marcus, zachtjes lachend zonder enige humor. ‘Mijn compliance-team heeft uw bedrijf maanden geleden al in de gaten gehouden. U gebruikte het huis van uw ouders als onderpand om de schijn op te houden. Valse bezittingen. Valse ring.’
Vanessa slaakte een scherpe kreet. « Waar heb je het over? Je zei toch dat we een boot gingen kopen! »
Marcus sloeg zijn arm om mijn middel.
‘Ik ben de man die zojuist het defensiecontract heeft binnengehaald dat u probeerde te bemachtigen door middel van omkoping,’ zei hij. ‘Ik ben de reden dat Mitchell Logistics wordt opgeheven.’
Hij richtte zijn volledige aandacht op Vanessa.
‘Maar belangrijker nog,’ zei hij kalm, ‘ik ben Demi’s echtgenoot. En ik wil je bedanken.’
Vanessa’s lippen trilden. « Waarom… waarom? »
‘Voor het buiten zetten van het vuilnis vier jaar geleden,’ antwoordde Marcus. ‘Als je niet zo hebzuchtig was geweest, had ik nooit de meest bijzondere vrouw ontmoet die ik ooit heb gekend.’
De kamer liep sneller leeg dan ik had verwacht.
Familieleden verdwenen spoorloos. Gesprekken stierven midden in een zin. Niemand wilde nog geassocieerd worden met een zinkend schip.
Binnen enkele minuten waren er nog maar vier mensen over.
De waarheid had haar werk gedaan.
Darrens telefoon trilde op tafel.
Marcus stak zijn hand uit en tikte op de luidsprekerknop.
‘Meneer Mitchell,’ klonk een korte, scherpe stem, ‘dit is Wells Fargo. De executieprocedure begint morgen. U heeft dertig dagen om te vertrekken.’
Vanessa liet zich op de bank vallen.
‘De ring!’ riep ze, terwijl ze hem van haar vinger rukte. ‘Die kunnen we verkopen!’
Marcus keek niet eens op. « Dat is synthetisch. Een paar honderd dollar waard. De ring van mijn vrouw is voor meer verzekerd dan dit huis. »
Vanessa gilde en gooide de ring naar Darren. Ze keerden zich tegen elkaar, schreeuwden, beschuldigden elkaar en raakten volledig ontredderd.
Darren knielde voor me neer.
‘Demi, alsjeblieft,’ smeekte hij. ‘We zijn familie. Vraag Marcus om hulp. Alles. Wat zou je vader ervan vinden?’
Ik keek op hem neer.
‘Spreek niet over mijn vader,’ zei ik zachtjes. ‘Je lag naast zijn kist. Je probeerde me te vernederen. Je hebt je eigen keuzes gemaakt. Leef ermee.’
Ik draaide me om.
Buiten was de lucht koud, schoon en verfrissend. Marcus opende het autodeur voor me, en toen ik in de stoel gleed, voelde ik iets in mijn borst eindelijk ontspannen.
De knoop was verdwenen.
Het moment van afrekening was aangebroken.
En het was nog niet af.
