Een derde bewaker sloeg hem tegen de grond.
Het pistool viel en stuiterde onder de sedan.
Maya gilde.
Thomas drukte haar tegen zijn borst terwijl de bewakers de man handboeien omdeden.
Het gebeurde allemaal in minder dan tien seconden.
Maar voor Thomas was het alsof hij tien jaar ouder was geworden.
Omdat het gevaar niet van de straat kwam.
Het kwam niet van zijn commerciële vijanden.
Het was niet afkomstig van een externe concurrent.
Hij was uit zijn eigen huis gekomen.
Van de vrouw die naast hem sliep.
Van de moeder van zijn dochter.
Toen ze de bedrieger het landhuis binnenbrachten, stond Thomas niet toe dat Maya van zijn zijde week.
Het kleine meisje liep dicht naast hem en klemde zich vast aan zijn hand. Haar gezicht was bleek, maar ze huilde niet. Dat deed hem nog meer pijn. Een achtjarig meisje zou niet op die manier haar angst hoeven te leren beheersen.
In de beveiligingsruimte toonden de monitoren de hoofdingang, de tuinen, de zijdeuren, de gangen en de garage.
Het hoofd van de beveiliging, Arthur Blake, bekeek de opnames met een gespannen gezicht.
—Meneer Calloway, Harris is vanmiddag niet aangekomen.
Thomas voelde zijn hart in zijn ribben bonzen.
-Waar is het?
Arthur haalde diep adem.
—We traceren zijn telefoon. Het laatste signaal kwam van de oude weg, vlakbij het meer.
Maya kneep in de hand van haar vader.
-Pa…
Thomas boog zich naar haar toe.
-Ik ben hier.
Maar vanbinnen stortte hij volledig in.
Harris had elf jaar voor hem gewerkt.
Hij had Maya naar school gebracht.
Ik was met Elena meegegaan naar de dokter.
Hij had hele nachten in de regen en in de sneeuw gewacht zonder ooit te klagen.
Als iemand hem had vervangen, was dat geen toeval.
Het was een plan.
Een tot in detail uitgewerkt plan.
Een plan dat rekening hield met het schema van het huis.
De gewoontes van Thomas.
De camera’s.
Veiligheid.
En dat kon maar één ding betekenen.
De vijand had toegang.
De nepchauffeur gaf zijn naam niet op.
Hij beantwoordde geen vragen.
Hij zat op een stoel in de kamer van het dienstmeisje, met zijn kaken op elkaar geklemd en zijn ogen strak op de grond gericht.
Arthur legde het wapen op een metalen dienblad.
—Pistool met geluiddemper. Vervalsde documenten. Versleutelde radio. Reservesleutels van de sedan.
Thomas keek naar de man.
—Wie heeft je gestuurd?
Stilte.
Thomas stapte naar voren.
—Je moet praten voordat de politie arriveert.
De man sloeg langzaam zijn blik op.
—Je begrijpt er helemaal niets van.
Thomas voelde een rilling.
—Leg het me dan uit.
De man glimlachte nauwelijks.
—Zelfs als ik me overgeef, zal ze niet vallen.
Thomas hoefde niet te vragen wie.
Maar hij heeft het gedaan.
—Elena?
De glimlach van de man werd iets breder.
En dat gebaar bevestigde meer dan welke bekentenis dan ook.
Maya verstopte zich achter haar vader.
Thomas voelde een brute mengeling van woede en misselijkheid.
‘Haal Maya hier weg,’ beval hij Arthur.
—Nee—zei het meisje.
-Maya.
—Ik wil niet alleen zijn.
Maya’s stem was nauwelijks hoorbaar.
Thomas sloot even zijn ogen.
Vervolgens hurkte hij voor haar neer.
« Je zult niet alleen zijn. Je gaat met mevrouw Reeves mee. Zij zal bij je zijn. Ik moet dit even regelen. »
—Ga je met mama praten?
Thomas wist niet wat hij moest antwoorden.
Omdat het woord ‘moeder’ ineens iets gevaarlijks was geworden.
Ten slotte zei hij:
—Ik ga de waarheid achterhalen.
Maya keek hem aan met een ernst die niet bij een kind paste.
—Geloof hem niet als hij huilt.
Thomas bleef roerloos staan.
-Waarom zeg je dat?
Maya sloeg haar blik neer.
—Omdat ik haar hoorde oefenen.
Die woorden troffen hem diep in zijn hart.
Ik hoorde haar oefenen.
Thomas stelde verder geen vragen.
Dat kon ik niet.
Elena Calloway was niet in het landhuis.
Twintig minuten later vonden ze haar in de kas in de zuidvleugel.
Ze zat tussen witte orchideeën, gekleed in een crèmekleurige jurk, met een onaangeroerd kopje thee voor zich.
Toen Thomas binnenkwam, keek ze op.
Ze leek niet verrast.
Dat was het ergste.