—Meneer Calloway.
Thomas draaide zich om.
—Wat is er aan de hand?
—We hebben Harris gevonden.
Elena legde een hand op haar borst.
—Leeft hij nog?
Arthur knikte.
—Gewond, maar levend. Ze hadden hem vastgebonden achtergelaten bij het meer.
Thomas liet de adem los die hij onbewust had ingehouden.
—En de man die gearresteerd werd?
Arthur keek naar Elena.
Vervolgens naar Thomas.
—Hij heeft net gesproken.
De stilte keerde terug.
—Hij zegt dat hij voor Adrian Vale werkt.
Elena sloot haar ogen.
Thomas voelde de waarheid steeds dichterbij komen.
—Waar is Adrian?
Arthur aarzelde.
—Dat is het ergste.
Thomas’ blik verhardde.
—Zeg het.
—Het bevindt zich binnen het terrein.
De paniek brak niet in één keer uit.
Het verscheen als een schaduw die zich door de gangen uitstrekte.
Eerst sloten ze de hoofdingang.
Vervolgens activeerden ze het interne protocol.
Daarna kwamen de radioberichten.
Een camera is verwijderd uit de oostvleugel.
Een open servicedeur.
Een bewusteloze bewaker vlakbij de oude bibliotheek.
Thomas rende naar de beveiligingsruimte.
—Waar is Maya?
—Bij mevrouw Reeves, in de kluisruimte.
—Bevestig het.
Arthur sprak op de radio.
Niemand antwoordde.
Thomas’ bloed stolde.
—Bevestig het nu.
Nog een poging.
Stilte.
Toen flikkerde een camera in de kindergang.
Het beeld leek vervormd.
De deur naar de kluisruimte stond open.
Mevrouw Reeves lag op de grond.
En Maya was er niet.
Thomas had het gevoel dat de wereld aan het vergaan was.
Elena slaakte een gil.
-Maya!
Op dat moment begon Thomas’ privételefoon te rinkelen.
Een onbekend getal.
Thomas antwoordde met een trillende hand.
Aan de andere kant van de lijn was een mannenstem te horen.
Serena.
Koud.
Opgeschoold.
-Hallo broer.
Thomas sloot zijn ogen.
Adrian.
Waar is mijn dochter?
Een pauze.
Toen klonk er een zacht lachje.
« Onze familie had altijd iets indrukwekkends, Thomas. Te veel kamers. Te veel geheimen. Te veel deuren die niemand opent. »
—Als je hem pijn doet…
—Ik zal je geen pijn doen als je precies doet wat ik zeg.
Thomas keek naar Elena.
Ze beefde.
Rotan.
-Wat wil je?
—Hetzelfde wat ik vanaf het begin had moeten hebben.
Adrian haalde langzaam adem.
—Mijn naam. Mijn aandeel. En uw handtekening.
Thomas kneep in de telefoon.
-Waar ben je?
Adrians stem klonk bijna vriendelijk.
—In de bibliotheek van je vader. Met Maya.
Thomas voelde zijn hart stoppen met kloppen.
—Kom alleen.
Het gesprek werd beëindigd.
De gang naar de bibliotheek van zijn vader leek langer dan ooit.
Thomas liep zonder begeleiding.
Geen bewakers.
Zonder wapens.
Alleen het geluid van zijn ademhaling en het heftige kloppen van zijn hart.
De bibliotheek was sinds de dood van zijn vader gesloten gebleven.
Thomas kwam bijna nooit binnen.
Te veel stof.
Te veel herinneringen.
Te veel gesprekken die nooit hebben plaatsgevonden.
Hij duwde de deur open.
Adrian Vale zat achter het antieke bureau.
Hij leek ongeveer veertig jaar oud te zijn.
Donker haar.
Elegant gezicht.
Koude ogen.
In zijn hand hield hij een leren map.
Maya zat op een stoel naast de onverlichte open haard.
Ze was niet vastgebonden.
Maar een gewapende man bleef achter haar staan.
Het meisje huilde niet.
Hij keek alleen maar naar zijn vader.
Alsof ze probeerde dapper te zijn voor hem.
Thomas voelde dat er iets in hem brak.
‘Ik ben hier,’ zei hij.
Adrian glimlachte.
-Ik weet.
—Laat haar gaan.
-Nog niet.
Thomas keek naar de gewapende man.
Vervolgens naar Adrian.
—Jouw probleem ligt bij mij.
Adrian boog zijn hoofd.
—Nee. Mijn probleem zit hem in de achternaam Calloway.
Hij stond langzaam op.
—Jij draagt het als een kroon. Ik droeg het als een wond.
Thomas hield haar blik vast.
—Ik wist niet dat je bestond.
—Dat zeggen de rechtmatige erfgenamen altijd.
-Het is de waarheid.
Adrian opende de map en gooide verschillende foto’s op het bureau.
Een jonge vrouw.
Een baby.
Brieven in het handschrift van Thomas’ vader.
Betalingsdocumenten.
Overeenkomsten getekend.
Stilte gekocht.
Thomas bekeek het bewijsmateriaal.
En voor het eerst begreep hij dat zijn vader een heel leven had opgeofferd om zijn reputatie te beschermen.
—Het spijt me—zei Thomas.
Adrian liet een wrange lach horen.
—Ik ben niet gekomen voor excuses.
—Vertel me dan wat je wilt.
Adrian haalde een aantal documenten tevoorschijn.
—Onmiddellijke overdracht van dertig procent van Calloway Holdings. Juridische erkenning van verwantschap. Gedeeltelijke afstand van bepaalde stemrechten.
Thomas keek naar Maya.
Ze schudde lichtjes haar hoofd.
Klein.
Flauwvallen.
Alsof hij iets had gezien.
Alsof ik iets wist.
Thomas richtte zijn blik weer op het bureau.
En toen viel hem een detail op.