Dankzij haar kennis van de sociale geschiedenis begrijpt Sarah het meteen: dit kleine meisje heeft al heel lang metalen kettingen gedragen. De jaren hebben ze niet uitgewist. In dit familieportret onthult haar hand een verleden dat de rest van de foto nauwelijks kan overstijgen.
Plotseling is de foto niet langer slechts een aandenken, maar een levend document van de overgang van slavernij naar vrijheid.
Gefascineerd door de geschiedenis van de familie Washington, begint Sarah aan een zoektocht die een roman waardig is. In de marge van de foto ontdekt ze een vervaagde stempel met de nauwelijks leesbare woorden « Moon » en « Free ». Na enig onderzoek vindt ze Josiah Henderson, een fotograaf uit Richmond die bekendstaat om het aanbieden van betaalbare portretten aan recent bevrijde families.
In een oude catalogus in zijn studio trok een zin haar aandacht: « Gezin van zeven: vader, moeder, twee dochters, drie zonen, recent bevrijd. Vader staat erop alle kinderen te laten fotograferen. »
