« Alsjeblieft. »
‘Alstublieft?’ siste ik. ‘U hebt foto’s van mijn dochter die huilt.’
Mensen keken nu toe.
Rosie was nog steeds aan het dansen, zich van geen kwaad bewust.
Steven boog zich voorover.
« Zwijg omwille van je dochter, anders krijg je er spijt van. »
Ik kookte van woede.
‘Bedreig je me?’
« Nee. »
“Leg het dan uit.”
“Nog niet.”
Voordat ik hem kon tegenhouden, draaide hij zich om en liep naar het podium.
Paniek brak in me los.
Ik volgde.
Steven klom op het podium en sprak met de dj.
De muziek stopte.
De gesprekken verstomden.
Honderden studenten draaiden zich naar hem om.
Vervolgens stopte hij de USB-stick in een laptop die met de projector was verbonden.
Mijn ergste nachtmerrie werd werkelijkheid.
« Iedereen, » zei Steven in de microfoon, « er is iets belangrijks aan Rosie. »
« Nee! »
Ik snelde naar voren.
Maar enkele studenten gingen rustig voor me staan.
Niet op een agressieve manier.
Bijna beschermend.
‘Mevrouw,’ fluisterde een meisje. ‘Wacht u alstublieft even.’
Het projectiescherm flikkerde.
De eerste foto verscheen.
Rosie zit te huilen in de badkamer.
Er klonken geschokte kreten door de gymzaal.
Vervolgens nog een afbeelding.
Rosie eet haar lunch alleen op.
Een andere.
Rosie staat naast een kluisje dat volgeplakt is met spottende briefjes.
Het voelde alsof mijn borstkas werd samengeperst.
Ik begreep niet wat er gebeurde.
Waarom zou Steven dit laten zien?
Waarom zou hij haar pijn aan de kaak stellen?
Toen greep hij in zijn zak en haalde er iets uit wat ik nog nooit eerder had gezien.
Een opgevouwen stuk papier.
Hij opende het.
Hij keek Rosie recht aan.
En hij sprak.
‘Rosie,’ zei hij zachtjes, ‘dit zijn de momenten die ik achteraf gezien graag had willen opmerken.’
Het werd stil in de kamer.
Volledige stilte.
Steven haalde diep adem.