Dominic keek haar lange tijd aan.
Beatrice boog zich dichter naar de monitor, haar hart bonkte in haar keel.
Een man als Dominic kon Seraphina’s leven met een enkele blik beëindigen. Iedereen in die kamer wist het. Seraphina wist het het beste van allemaal. Daarom bleef ze snikken en kroop ze een beetje naar hem toe, haar handen gevouwen alsof ze voor een rechter smeekte.
Maar Dominic zag er niet meer boos uit.
Hij zag er moe uit.
‘Neem de ring,’ zei hij.
Silas stapte naar voren en verwijderde de Cartier-diamant van Seraphina’s vinger.
Ze schreeuwde het uit alsof hij haar had verwond.
Dominic legde de ring op zijn bureau.
‘Je vertrekt met niets van wat je van mij hebt gekregen,’ zei hij. ‘Geen sieraden. Geen kleren die ik heb gekocht. Geen auto. Geen appartement. Geen rekeningen. Niets.’
“Dom, je kunt me niet zomaar op straat gooien.”
“Dat kan ik.”
Haar ogen werden groot.
“Als je contact met mij, mijn medewerkers, mijn bedrijven of iemand die met mijn familie verbonden is opneemt, gaat het bewijsmateriaal naar de officier van justitie. De telefoon. De opnames. De video. Alles.”
Seraphina verstijfde.
Dominics stem werd zachter, wat het op de een of andere manier alleen maar erger maakte.
“Je wilde een publiek leven. Stel je de krantenkoppen eens voor.”
Ze bedekte haar mond.
‘Twee mannen zullen u naar beneden begeleiden,’ zei hij. ‘U krijgt uw originele tas, uw identiteitsbewijs en de kleren die u droeg terug. Dat is meer barmhartigheid dan u mij hebt getoond.’
“Dominic—”
Hij keek weg.
En dat was het einde van haar.
Niet de bewakers die haar wapens afpakten.
Niet dat ze in de lift stond te huilen.
Niet de deuren die zich sloten voor de vrouw die van plan was weduwe te worden voordat ze trouwde.
Het einde kwam toen Dominic Cavallo niet meer naar haar keek.
Daarna was het te stil in het penthouse.
Het soort stilte dat volgt op een storm en waardoor elk overgebleven voorwerp er schuldig uitziet.
Dominic stond enkele minuten bij de ramen terwijl zijn mannen de kamer doorzochten. Silas sprak zachtjes in zijn telefoon. Advocaten verdwenen. Bewakers namen nieuwe posities in. Iemand haalde het vergiftigde glas uit de bewijstas in de poederkamer.
Het leven, zelfs het criminele leven, reorganiseerde zich snel na een ramp.
Ten slotte zei Dominic: « Breng haar binnen. »
Beatrice hoorde het slot opengaan voordat ze Silas zag.
Hij opende de deur van de paniekruimte en knikte.
“Het is veilig.”
Beatrice stond op, hoewel haar benen wankel aanvoelden.
Veilig was een vreemd woord.
Ze volgde Silas door de verborgen gang naar de studeerkamer. De kamer rook vaag naar rook, leer, whisky en angst. Het vuur was laag blijven branden. De horizon glinsterde nog steeds alsof er niets belangrijks was gebeurd.
Dominic stond bij de balie te wachten.
Voor het eerst sinds ze voor hem was gaan werken, sloeg Beatrice haar ogen niet neer.
Ze was doodsbang. Natuurlijk was ze dat. Ze had bewijsmateriaal gestolen, een moordcomplot ontmaskerd, een verloving zien afketsen en de New Yorkse onderwereld van eigenaar zien wisselen door middel van ondertekende documenten en stille bedreigingen.
Ze wist te veel.
En vrouwen die te veel wisten, overleefden mannen zoals Dominic Cavallo niet altijd.
Hij liep de kamer door in haar richting.
Beatrice hield haar adem in.
Toen boog Dominic zijn hoofd.
Niet diepgaand. Niet theatraal.
Maar wel met onmiskenbaar respect.
‘Je hebt mijn leven gered,’ zei hij.
Beatrice knipperde met haar ogen.
“En mijn imperium.”
‘Ik heb gewoon gedaan wat goed was,’ zei ze, want anders had ze moeten huilen.
‘Nee,’ antwoordde Dominic. ‘De meeste mensen praten zichzelf dat aan. Maar heel weinig mensen doen het als het ze iets kost.’
Ze keek naar haar handen. Ze waren ruw, rood van de schoonmaakmiddelen, de nagels kort en ongelakt. Seraphina’s handen hadden er altijd perfect uitgezien. Zacht. Kostbaar. Leeg.
« Mijn moeder had deze baan echt nodig, » zei Beatrice. « Ik was er bijna mee gestopt. »
“Maar dat heb je niet gedaan.”
“Ik was bang.”
“Ik ook.”
Daardoor keek ze op.
Dominic Cavallo, gevreesd van Brooklyn tot Battery Park, glimlachte flauwtjes, zonder enige humor.
“Ik had een leven opgebouwd waarin iedereen iets van me wilde. Geld. Bescherming. Toegang. Angst. Ik dacht dat als ik die dingen wegnam, ik erachter zou komen wie er echt van me hield.”
Zijn blik dwaalde af naar de lege plek waar Seraphina had geknield.
“Ik kwam erachter dat ik in de verkeerde richting had gekeken.”
Beatrice wist niet wat ze moest zeggen.
Dominic wees naar de leren stoel voor zijn bureau.
« Zitten. »
Ze aarzelde.
‘Alstublieft,’ voegde hij eraan toe.
Dat woord van hem klonk vreemder dan welke dreiging ook.
Beatrice zat aandachtig.
Dominic leunde tegen het bureau. Silas stond bij de deur, met zijn armen over elkaar, en keek toe met een uitdrukking die Beatrice niet kon lezen.
‘Je moeder,’ zei Dominic. ‘Er is contact opgenomen met haar zorginstelling. Het resterende bedrag is betaald.’
Beatrice’s lippen gingen open.
« Vanaf morgen wordt ze overgeplaatst naar een privékamer voor herstel met voltijdse verpleegkundige zorg. Fysiotherapie, ergotherapie, vervoer, medicatie – alles is inbegrepen. »
De kamer werd wazig.
“Meneer Paard…”