Het videobewijs
Terug in de rechtszaal arriveerde Andrés net toen de griffier aankondigde dat de zitting zou worden hervat. Hij ging zitten, buiten adem, en voelde alle ogen op zich gericht.
‘Bent u klaar om verder te gaan, meneer Herrera?’ vroeg de rechter vastberaden, haar gezichtsuitdrukking ondoorgrondelijk.
“Ja, Uwe Genade. Ik heb het bewijs gevonden.”
Salgado lachte zachtjes en afwijzend. « Weer een fantasie, ongetwijfeld. »
Andrés negeerde hem, liep naar de centrale balie met de technici van de rechtbank en legde de USB-stick voor iedereen neer zodat ze hem konden zien.
‘Kunt u het videobestand op het scherm afspelen?’ vroeg hij.
De rechter knikte voorzichtig. « Ga verder. »
De hele rechtszaal viel stil toen het bestand werd geladen. Het getoonde beeld was duidelijk: een opname van een bewakingscamera in de hoek van een kantoorlobby. De datum en tijd waren zichtbaar in de rechterbenedenhoek: 12 september, 21:43 uur.
Paula Aguilar werd gezien toen ze met een toegangskaart het gebouw binnenkwam. Ze droeg geen zichtbare kleding. Ze keek voorzichtig om zich heen en liep direct naar de IT-afdeling.
Een paar minuten later verscheen ze opnieuw in beeld, ditmaal met een grote zwarte tas over haar schouder die er duidelijk eerst niet was geweest. Ze liep nu veel sneller, haar lichaamstaal nerveus en heimelijk. Ze verliet het gebouw zonder om te kijken.
Het beeld bleef op het scherm stilstaan.
Andrés draaide zich om naar de rechter. « Edele rechter, ik heb die video rechtstreeks van het beveiligingssysteem van het bedrijf gedownload voordat ze hem konden verwijderen. Zoals u kunt zien, had mevrouw Aguilar ‘s nachts toegang en was zij de laatste persoon die die avond het gebouw in en uit ging. De tijdstempel komt exact overeen met het moment waarop de apparatuur als vermist werd opgegeven. »
Salgado stond plotseling op, zijn zelfbeheersing brak eindelijk. « Bezwaar! Die video had gemakkelijk gemanipuleerd of vervalst kunnen zijn. Er is geen enkel bewijs van de echtheid ervan— »
‘Stilte,’ beval de rechter vastberaden, haar stem sneed als een scheermes door de rechtszaal. ‘Deze rechtbank heeft nu het bewijsmateriaal gezien. De inhoud ervan zal door technische experts in detail worden geanalyseerd en vergeleken met de originele beveiligingsgegevens van het bedrijf. Meneer Herrera, heeft u op dit moment nog iets toe te voegen?’
« Ja, Uwe Genade. Ik ben onterecht ontslagen en nu proberen ze me een misdaad in de schoenen te schuiven die ik niet heb begaan. Het enige wat ik wil is mijn naam zuiveren en mijn reputatie herstellen. »
De rechter bleef enkele lange seconden stil. Haar blik was op Andrés gericht, maar het was niet de blik van iemand die onverschillig of louter professioneel was. Het was een mengeling van zorgvuldige overweging, erkenning en iets anders – misschien respect voor zijn volharding.
« De rechtbank last een nieuwe pauze in om dit bewijsmateriaal goed te kunnen bestuderen, » kondigde ze aan. « De heer Salgado en mevrouw Aguilar zullen beschikbaar zijn voor verdere ondervraging. Deze zitting is nog lang niet voorbij. »
Ze zwaaide haar knuppel één keer met kracht.
De rechtszaal liep langzaam leeg. Andrés zakte achter hem in de rechtersbank, hijgend maar zijn moed keerde terug. Voor het eerst in weken voelde hij een oprecht gevoel van opluchting over zich heen spoelen.
De rechter stond op en draaide zich nog even om om hem een laatste blik toe te werpen voordat hij via de zijdeur naar buiten liep. Hun blikken kruisten elkaar over de rechtszaal, en in die blik was geen twijfel meer mogelijk.
Ze herkende hem nu volledig. En er was iets veranderd.
Het aanbod
De avond viel over de stad, maar binnen in het gerechtsgebouw was de sfeer net zo gespannen als ‘s middags. De video had de basis van de zaak van de aanklager aan het wankelen gebracht, maar Andrés wist dat hij nog niet vrij was. Niet officieel. Niet zolang advocaat Salgado die zelfverzekerde glimlach bleef tonen, alsof hij nog een troef achter de hand had.
Na de pauze kondigde de rechter aan dat de zitting zou worden verdaagd tot de volgende ochtend. Er was tijd nodig om de videobeelden te authenticeren, alle beveiligingsinformatie te bekijken en mogelijk bepaalde onderzoeken te hervatten.
De rechter had het niet letterlijk gezegd, maar haar toon maakte overduidelijk dat er iets niet helemaal klopte aan deze hele zaak.
Terwijl Andrés met gebogen hoofd en vermoeide benen, uitgeput door emoties, het gebouw verliet, hield een stem hem tegen vlak voordat hij de drempel naar de straat overstapte.
‘Herrera,’ riep Salgado met die neerbuigende toon die hij gebruikte wanneer hij dacht dat hij de situatie nog onder controle had. ‘Heeft u even tijd? We moeten praten.’
Andrés draaide zich langzaam om. Paula Aguilar stond naast de advocaat, met haar armen over elkaar en haar wenkbrauwen gefronst. Ze keek nerveus om zich heen, alsof ze bang was dat iemand hen in de gaten hield of afluisterde.
‘Wat wil je?’ vroeg Andrés, zonder zijn ongeloof te verbergen.
‘Even praten,’ zei Salgado, terwijl hij zijn handen in een schijnbaar vredig gebaar omhoog hield. ‘Niet hier, waar iedereen het kan horen. Laten we een wandeling maken.’
Andrés aarzelde. Alles in hem schreeuwde dat hij deze mensen niet moest vertrouwen. Maar zijn instinct – hetzelfde instinct dat hem die ochtend had doen stoppen om te helpen met een lekke band – zei hem dat er iets waardevols uit dit gesprek kon voortkomen. Informatie, misschien. Of bewijs.
Hij bracht hen naar een meer afgelegen plek vlakbij de parkeergarage. Er waren geen bewakingscamera’s, alleen een oude automaat en een paar metalen bankjes die door de jaren heen door weer en wind waren verroest.
‘Luister, Andrés,’ begon Salgado met een bedrieglijk zachte stem. ‘Wat er vandaag in de rechtbank gebeurde was… onverwacht. Maar alles is nog niet verloren. Jij en ik weten allebei dat in dit soort juridische zaken wat technisch legaal is en wat praktisch verstandig is, niet altijd perfect overeenkomen.’
Andrés trok een wenkbrauw op. « Wat bedoel je? »
Salgado wisselde een snelle blik met Paula en haalde vervolgens een manillakoffer uit zijn dure aktetas.
“Twintigduizend peso. Contant. Morgen, tijdens de zitting, zult u schuld bekennen aan een minder zware aanklacht. U zegt dat u handelde uit tijdelijke financiële wanhoop en een slechte inschatting. We vragen de rechtbank om mildheid gezien uw medewerking. De rechter zal u waarschijnlijk veroordelen tot een taakstraf of een kleine boete. Geen gevangenisstraf. Deze hele onaangename situatie zal over twee maanden volledig voorbij zijn.”
Andrés gaf niet meteen antwoord. Hij keek hen alleen maar aan met een uitdrukking die verbazing, woede en zorgvuldige berekening vermengde.
‘En wat levert deze regeling jou op?’ vroeg hij langzaam.
“Het bedrijf ontvangt de volledige verzekeringsvergoeding voor het verlies van de apparatuur. Iedereen is redelijk tevreden. Niemand lijdt in deze situatie meer schade dan strikt noodzakelijk.”
Salgado zweeg even, waarna zijn stem kouder werd. « En als u nee zegt, dan volgen er rechtszaken wegens smaad, wegens het manipuleren van bewijsmateriaal en wegens het beschadigen van de reputatie van het bedrijf. We zullen dit tot het uiterste slepen via de rechter, totdat u zich niet eens meer de elektriciteit in uw appartement kunt veroorloven. »
Paula sprak voor het eerst, haar stem verrassend zacht. ‘Accepteer het, Andrés. Je bent je baan al kwijt. Je hoeft niet ook nog je hele leven te verliezen, allemaal door koppige trots.’
Andrés liet zijn blik zakken en zuchtte diep, alsof de last van de wereld op zijn schouders drukte. Daarna keek hij langzaam weer naar hen op.
‘Goed,’ zei hij zachtjes. ‘Ik accepteer je aanbod.’
Salgado glimlachte als een tevreden roofdier dat net een gewonde prooi had verscheurd. « Uitstekende beslissing, Herrera. Echt uitstekend. Je bent slimmer dan je eruitziet. »
Wat geen van hen opmerkte, was het kleine zwarte apparaatje dat verborgen zat in de borstzak van Andrés jas: een digitale spraakrecorder ter grootte van een usb-stick, die aanstond en elk woord opnam.
De avond ervoor
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
