« Ja. »
‘Wil je bloed?’
Ik haalde langzaam adem.
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik wil ontbijt.’
Deel 2
Bij zonsopgang rook het huis naar boter, rook en oordeel.
Ik frituurde kip tot de huid goudbruin en knapperig was. Ik bakte koekjes die rezen als zachte, witte vuistjes. Ik roerde garnalen met grits, geglazuurde ham, boerenkool, perzikcrumble, red-eye gravy en zoete thee in kristallen kannen. Een enorm Zuidelijk feestmaal, het soort waarvan Marcus dacht dat het bewees dat een vrouw haar plaats kende.
Mijn lip trilde elke keer als ik lachte.
Om half zeven kwam Marcus in een donkerblauwe badjas de trap af, fris gedoucht, zo zelfvoldaan dat de lucht erdoor vergiftigd werd. Celeste volgde hem, met diamanten om haar hals, hoewel de zon nog maar net op was gekomen.
Marcus bleef staan bij de ingang van de eetkamer. Zijn ogen werden groot van verbazing bij het zien van al het lekkers.
‘Nou,’ zei hij, terwijl hij de stoel aan het hoofd van de tafel naar achteren schoof. ‘Dat is een goede vrouw.’
Celeste neuriede tevreden. « Zie je wel? Discipline verbetert een gezin. »
Ik legde het zilveren bestek stuk voor stuk neer. De set had van mijn grootmoeder geweest. Marcus had ooit geprobeerd het te verkopen om een pokerschuld af te lossen. Hij had de koper verteld dat ik sentimenteel, zwak en makkelijk te manipuleren was.
‘Ga zitten,’ zei ik.
Hij knipperde met zijn ogen. « Pardon? »
Het eten wordt koud.
Zijn glimlach werd breder. « Pas op, Lena. »
Ik schonk zijn koffie in. « Met room, zonder suiker. Zoals altijd. »
Hij leunde achterover, triomfantelijk. « Misschien is er toch nog hoop voor je. »
Zijn telefoon trilde naast zijn bord. Hij negeerde het. Toen trilde hij weer. En nog een keer. Celeste fronste.
‘Populair vanmorgen?’ vroeg ik.
Marcus wierp een blik op het scherm. Voor het eerst veranderde zijn gezichtskleur.
Onbekend nummer.
En toen nog een.
Vervolgens zijn advocaat.
Vervolgens zijn bank.
Hij keek langzaam op. « Wat heb je gedaan? »
Ik besmeerde een koekje met boter. « Ik heb gekookt. »
De intercom bij de voordeur ging één keer af. Marcus verstijfde.
Voordat hij kon reageren, gingen de luidsprekers in huis aan. Zijn eigen stem vulde de kamer, loom en dronken.
“Lena ondertekent alles wat ik haar voorleg. Ze leest geen contracten. Ze leest kookboeken.”
Celeste liet haar vork vallen.
Een andere stem klonk. Een lachende vrouw. En toen weer Marcus.
“Zodra haar raad van bestuur haar eruit stemt, is het bedrijf van mij. Haar broers zullen me niets doen. Het zijn criminelen. Ik maak ze met één telefoontje af.”
Marcus sprong overeind. « Zet het uit. »
Ik bewoog me niet.
Omdat die opname al was doorgestuurd naar mijn bestuur, zijn advocaat, drie federale rechercheurs en de officier van justitie die mijn tweede broer jaren geleden door de rechtenstudie had geholpen, nog voordat Marcus mijn achternaam kende.
De keukendeuren zwaaiden open.