Claire ondertekende het tweede document.
« Tegelijkertijd behoudt Whitmore Capital een beschermde kredietlijn van negentig dagen voor de loonbetalingen aan werknemers, verplichtingen aan kleine leveranciers en arbeidsverplichtingen, op voorwaarde dat Ryan Blackwell tijdelijk afziet van directe onderhandelingsbevoegdheid en Madison Chase formeel wordt uitgesloten van elke strategische omgeving die met dit bedrijf verbonden is. »
Madison ontplofte.
“Dat kun je niet beslissen.”
Claire sloeg haar ogen op.
“Ik kan zelf bepalen waar mijn geld níét naartoe gaat.”
De waarheid vulde de ruimte.
Eenvoudig.
Ondraaglijk.
Ryan keek naar de vrouw die hij van tafel had gegooid en begreep eindelijk dat ze niet gekomen was om wraak te nemen.
Wraak nemen was makkelijker geweest.
Dit was een oordeel.
Henry verzamelde de documenten.
“Whitmore Capital zal een onafhankelijke toezichthouder aanstellen voor de beschermingsperiode van negentig dagen. Daarna zal verdere ondersteuning afhangen van de naleving van de voorwaarden.”
Een regisseur, die bijna aan het uiteinde van de tafel zat, schraapte zijn keel.
“En wat als we weigeren?”
Claire keek hem aan.
« Dan kan Blackwell Holdings, zoals het beweerde, zonder mij overleven. »
Niemand antwoordde.
Madison draaide zich naar Ryan om.
“Zeg iets.”
Dat deed hij.
« Vertrekken. »
Haar mond ging open.
« Wat? »
‘Jij hoort niet bij dit bedrijf,’ zei Ryan. ‘Jij hoort niet bij deze familie. En jij hoort niet bij mijn leven.’
Eleanor hapte naar adem.
Madisons ogen vulden zich met tranen, maar niet van verdriet.
Met vernedering.
“Hier zul je spijt van krijgen.”
Ryan keek naar Claire, en vervolgens weer naar Madison.
“Ik heb al genoeg spijt.”
Madison werd door de beveiliging naar buiten begeleid.
Voor één keer noemde niemand het wreed.
Toen het in de kamer weer rustig was, keek Ryan naar Claire.
“Ik weet dat een verontschuldiging dit niet oplost.”
‘Nee,’ zei Claire. ‘Dat is niet zo.’
« Het spijt me in ieder geval. »
Ze bestudeerde hem.
Niet zoals een echtgenote.
Niet als een vijand.
Net zoals een vrouw meet of een man eindelijk de waarheid begint te vertellen.
‘Ik geloof dat u spijt heeft,’ zei ze. ‘Maar spijt is geen herstel. Het is slechts de eerste eerlijke rekening.’
Ryan knikte.
Hij verdiende minder.