Richard Gere’s eerste grote toneelrol was echter in de originele Londense productie van de musical Grease , die enorm populair en goed ontvangen was. Als Danny Zuko speelde Gere een personage waarmee hij zich nauw verbonden voelde en dat hij in vele andere films gedurende zijn carrière zou herhalen. Hij ontving in 1979 een Theatre World Award voor zijn vertolking van een homoseksuele Holocaustoverlevende in het toneelstuk Bent, voordat hij zich voornamelijk op films richtte.
Richard Gere (1989), (Ron Galella, Ltd./Ron Galella Collection/Getty Images)
Na een lange pauze van het theater vertrok Gere naar Hollywood. De film American Gigolo uit de jaren 80 lanceerde zijn sterrenstatus, waarna hij verder uitgroeide tot een ster met films als An Officer and a Gentleman , Private Affairs en de iconische Pretty Woman . In deze periode ontving hij twee Golden Globe-nominaties voor zijn acteerprestaties. Gere’s rol in American Gigolo bevestigde definitief zijn status als Hollywood-hartenbreker. Gere speelt Julian Kaye, een peperdure escort uit Los Angeles die betrokken raakt bij zowel romantiek als misdaad. De film hielp Gere zich te vestigen als een toonaangevende acteur in de filmindustrie.
Volgens een interview met The Guardian zei Gere dat zijn leven na American Gigolo veranderde en dat het zowel geweldig als moeilijk was. « Hij was jong en ineens wisten mensen wie hij was. Hij wilde gewoon werken. »
Gere vervolgt:
« Ik beschouw mezelf niet als rijk en beroemd. Het interesseert me gewoon niet. »
Richard Gere, Julia Roberts (1990), (Touchstone Pictures/Silver Screen Partners IV/Sunset Boulevard/Corbis/Getty Images)
In de jaren negentig zette Gere zijn succesvolle carrière voort met de thriller Primal Fear , Runaway Bride (waarin hij samen met Julia Roberts speelde) en I’m Not There . Het was echter in 2002 met de film Chicago dat hij weer in de schijnwerpers kwam te staan.
Wat zijn acteercarrière betreft, vertelde Richard Gere in 2017 aan The Independent :
“Mijn carrière was nooit gepland. Ik heb nooit een carrière voor ogen gehad. Ik heb altijd gewoon gedaan wat ik wilde. We stellen onze eigen grenzen… maar de ongelooflijke lijst met briljante regisseurs, acteurs en schrijvers met wie ik heb samengewerkt, ik sta er zelf versteld van hoe ver mijn carrière me heeft gebracht.”
Richard Gere (2007), (Jon Kopaloff/FilmMagic/Getty Images)
In 1999 werkte Richard Gere opnieuw samen met Julia Roberts in de film Runaway Bride . Roberts speelde de weggelopen bruid, terwijl Gere een columnist speelde die uiteindelijk de opdracht kreeg om over Roberts’ personage te schrijven om zijn reputatie als schrijver te herstellen. Roberts en Gere hadden zo’n geweldige chemie in Pretty Woman dat zowel het publiek als de producenten graag wilden dat ze nog een film samen zouden maken. Producent Tom Rosenberg sprak met de LA Times over de hereniging van Richard Gere en Julia Roberts:
« Mensen probeerden hen al negen jaar te herenigen. Plotseling gebeurde het, alles was binnen een week geregeld. »
