Ik ben gescheiden en naar het buitenland verhuisd. Mijn ex-vrouw is direct daarna met haar nieuwe vriend getrouwd. Tijdens de bruiloft…
We hebben vijf minuten bijgepraat.
Vervolgens legde ik uit wat ik nodig had.
Niet veel.
Een klein verzoekje.
Een naam toegevoegd aan een leverancierslijst.
Eén gast.
Schone achtergrond.
Een legitieme reden om daar te zijn.
Richard zweeg even.
Toen lachte hij zachtjes en begripvol.
‘Weet je wat, Raymond?’ zei hij.
“Ik denk dat ik je daarbij kan helpen. Beschouw het als geregeld.”
Ik bedankte hem.
Opgehangen.
Mijn koffie is op.
De zon ging onder boven de Taag en kleurde alles goudoranje.
Ik ging niet naar de bruiloft.
Dat was niet nodig.
Maar ik wilde er wel voor zorgen dat het onvergetelijk zou worden.
Olivia belde me twee dagen nadat ik met Richard had gesproken.
Het was vroeg in de ochtend in Lissabon, wat betekende dat het laat in de avond was in Chicago.
Ze belde nooit zonder reden.
Mijn dochter heeft mijn aanleg voor een vlotte omgang met woorden geërfd.
‘Papa,’ zei ze toen ik opnam.
Geen begroeting.
“Ik zag de Instagram van mijn moeder. De bruiloft. Kenneth Bradshaw. Jij weet hier vast wel van.”
Ik liep naar mijn balkon.
Telefoon tegen mijn oor gedrukt.
Hieronder was een straatmuzikant bezig zijn accordeon op te zetten.
« Ik weet. »
“En wat dan?”
“En gaat het goed met je?”
Haar stem werd iets zachter.
Zoals het ging toen ze probeerde tussen de regels door te lezen.
‘Het gaat prima met me, schat. Meer dan prima zelfs. De keuzes van je moeder interesseren me niet meer.’
Stilte aan de andere kant.
Dan.
“Jason gaat mee. Hij is een van de getuigen van de bruidegom.”
Dat hield me tegen.
Ik zette mijn koffie neer.
‘Hij is wat?’
“Kenneth vroeg het hem persoonlijk. Moeder maakte er een heel groot eerbetoon van. Gezinnen samenvoegen. Een nieuw begin. Jason trapte er helemaal in. Hij denkt dat dit bewijst dat moeder verder is gegaan met iets beters.”
Ik sloot mijn ogen.
Mijn zoon.
Vierentwintig jaar oud.
Slim genoeg om markttrends te analyseren.
Maar hij was blind voor de manipulaties van zijn moeder.
« Jij ook? »
“Ik kreeg een uitnodiging. Heel formeel. Typisch Catherine. Ik heb laten weten dat ik moest afzeggen.”
Ze hield even stil.
‘Papa, ik heb wat onderzoek gedaan. De autodealers van Kenneth Bradshaw. Er klopt iets niet. Zijn financiële gegevens zijn in orde, maar het patroon is niet juist. Ik heb dit eerder gezien. Toen ik vorig jaar dat Ponzi-fraudeschema onderzocht.’
“Daarom was Olivia de beste onderzoeksjournaliste van Chicago.”
Zij zag patronen waar anderen ruis zagen.
‘Wat heb je gevonden?’ vroeg ik.
“Nog niets concreets. Maar zijn uitbreidingsplanning strookt niet met zijn omzetcijfers. Hij heeft in achttien maanden tijd drie nieuwe vestigingen geopend. Dat vereist een aanzienlijk kapitaal. Zijn kredietlimieten zijn volledig benut. Ik denk dat hij het geld van nieuwe investeerders gebruikt om oude schulden af te betalen. Een klassieke piramidestructuur.”
“Hoe lang duurt het nog voordat het instort?”
« Drie maanden, misschien vier. Er loopt ook een rechtszaak. Een voormalige zakenpartner beweert dat er sprake is van fraude. Het wordt stilgehouden, maar ik heb de gerechtelijke documenten gevonden. »
Ik keek uit over de Taag.
Een vrachtschip was op weg naar de Atlantische Oceaan.
Langzaam.
Opzettelijk.
Weet je moeder ervan?
“Natuurlijk niet. Ze ziet de auto’s, de huizen, de levensstijl. Ze kijkt nooit onder de motorkap.”
Olivia’s stem klonk harder.
‘Papa. Jason is hierbij betrokken. Als Kenneth publiekelijk ten val komt, zal dat gevolgen hebben voor iedereen die met hem te maken heeft. De bank van Jason zal het niet waarderen dat hun junior analist in verband wordt gebracht met een fraudezaak.’
‘Waar denk je aan?’
‘Ik denk,’ zei ze langzaam, ‘dat iemand ervoor moet zorgen dat de juiste informatie op het juiste moment naar boven komt, voordat Jason er nog dieper in verstrikt raakt.’
Ik glimlachte.
Mijn dochter.
Zevenentwintig jaar oud.
Denk nu al drie zetten vooruit.
