Ze herstelde zich snel. « Goed. Houd je dienstmeid maar. Het maakt niet uit. »

Maar het deed er wel degelijk toe.

Omdat Clara al iets had gevonden.

Die avond glipte ze mijn kamer binnen met een gescheurde envelop in haar hand. « Meneer… ik vond dit in de vuilnisbak van juffrouw Vanessa. »

Binnenin bevonden zich vervalste medische dossiers, een conceptverzoekschrift tot voogdij en e-mails tussen Vanessa, Daniel en een bestuurslid genaamd Pierce. Ze waren van plan mij geestelijk onbekwaam te laten verklaren.

Onderaan bevond zich een betalingsbewijs.

De dokter die ze hadden omgekocht, was niet mijn dokter.

Het was de man die mijn valse letselmelding had ondertekend.

Ze dachten dat ze een gebroken man in het nauw hadden gedreven.

In plaats daarvan hadden ze bewijsmateriaal overhandigd aan de meerderheidsaandeelhouder, de CEO en de rechtmatige eigenaar van alle activa die ze probeerden te stelen.

Ik keek naar Clara. « Ben je bang? »

Ze slikte. « Ja. »

‘Goed,’ zei ik zachtjes. ‘Dan begrijp je wat ze zouden moeten zijn.’

Bij zonsopgang hadden mijn advocaten de dossiers in handen. Tegen de middag had mijn beveiligingsteam alle servers van de directie vergrendeld. ‘s Avonds nodigde ik iedereen weer uit in de balzaal.

Vanessa arriveerde lachend, gekleed in wit, in de veronderstelling dat het een verlovingsaankondiging was.

In zekere zin was dat zo.

Maar niet die van haar.

Deel 3

De balzaal was bomvol toen ik mezelf onder de kroonluchter rolde.

Vanessa stond naast me, stralend van geveinsde toewijding. Daniel bleef in de buurt van de bestuursleden hangen. Pierce veegde het zweet van zijn bovenlip.

Ik hief een glas water op. « Dank u wel voor uw komst. »

Vanessa kneep te hard in mijn schouder. « Adrian heeft een belangrijke mededeling. »

‘Ja,’ zei ik. ‘Dat doe ik.’

De lichten werden gedimd.

De eerste opname werd via de luidsprekers afgespeeld.

Vanessa’s stem vulde de kamer: « Zodra ik met hem getrouwd ben, zal ik aandringen op medisch toezicht. Dan dragen we het stemrecht over. »

Er klonk een geschokt gejuich.

Haar hand schoot van mijn schouder weg. « Dat is nep. »

Toen klonk Daniëls stem: « En het dienstmeisje? »