« Jij gemene, jaloerse kleine koe! Je hebt mijn 50e verjaardag verpest! We stonden daar als idioten in de lobby! We konden niet eens een tafel krijgen omdat het zaterdagavond was! We moesten naar Denny’s! DENNY’S! Op mijn 50e verjaardag! Iedereen lacht me uit! Mark gaat van je scheiden hierdoor! »
Ik heb het verwijderd.
Ik liep de keuken in. Mark zat aan tafel. Hij droeg nog steeds zijn pantalon en een verkreukeld T-shirt. Hij zag eruit alsof hij niet had geslapen.
Hij keek me aan. Zijn ogen waren rood.
‘Denny’s,’ zei hij zachtjes. ‘We hebben Grand Slams gegeten voor de 50ste verjaardag van mijn moeder.’
Ik schonk mezelf een kop koffie in. « Hebben ze Moons Over My Hammy nog steeds? Die vond ik vroeger leuk. »
Mark sloeg met zijn hand op tafel. « Hou op! Hoe kon je dat doen? Hoe kun je zo wreed zijn? »
Ik draaide me naar hem om, de koffiepot in mijn hand. ‘Wreed? Mark, laten we het eens over wreedheid hebben. Wreed is je vrouw maandenlang laten werken aan de planning van een feest voor een vrouw die haar haat. Wreed is je moeder recht in mijn gezicht laten zeggen dat ik geen familie ben, dat ik slechts een portemonnee en een dienstknecht ben, en daar maar bij staan en niets zeggen. Wreed is van me verwachten dat ik 2000 dollar betaal voor een feest waar ik niet welkom ben.’
« Je had het me kunnen vertellen! » riep Mark. « Dan hadden we het kunnen oplossen! »
‘Nee,’ zei ik. ‘Dat had je niet gekund. Want je lost het nooit op. Je vraagt me alleen maar om het te accepteren. Je vraagt me om de volwassenere te zijn. Nou, ik ben klaar met volwassen zijn. Ik ben klaar met de voetveeg te zijn.’
‘Ze is mijn moeder,’ fluisterde Mark.
‘En ik ben je vrouw,’ zei ik. ‘Of dat had ik moeten zijn. Maar de rol van ‘familielid’ is duidelijk al vervuld.’
Ik nam een slok koffie. ‘Zo gaan we dit aanpakken, Mark. Ik neem een pauze. Ik ga een week naar het huis van mijn zus. Dan kom je erachter of je met mij getrouwd bent, of met je moeder. Want ik doe die vrouw nooit meer een gunst. Ik kom nooit meer opdagen voor een feestdag als ze me als vuil behandelt. En ik geef nooit meer een cent uit aan de Gables.’
Mark keek me aan. Hij zag de vastberadenheid in mijn kaaklijn, het gebrek aan verontschuldiging in mijn ogen.
Hij besefte, misschien wel voor het eerst, dat de bank van Sarah gesloten was. De afdeling emotionele arbeid was opgeheven.
‘Ze eist een verontschuldiging,’ zei Mark zwakjes.
‘Ze mag de maan eisen,’ antwoordde ik. ‘Ze heeft precies gekregen wat ze vroeg. Een feestje alleen voor de familie. Als haar familie geen feest kon organiseren, is dat niet mijn schuld. Dat is jouw schuld.’
Ik pakte mijn tas.
‘Van harte gefeliciteerd met je verjaardag, Linda,’ zei ik, en liep de deur uit.