Er doken foto’s op waarop hij en Tessa in compromitterende situaties door de hele stad te zien waren.

Bankafschriften en vervalste eigendomsdocumenten volgden, wapperend in de wind.

Arthur boog zijn hoofd in schaamte, terwijl Margot voor het eerst sprakeloos stond.

‘Je hebt twee heel eenvoudige opties om verder te gaan, Caleb,’ zei ik, terwijl ik de bewaker een teken gaf.

« Je kunt de scheidingspapieren zonder tegenstand ondertekenen en elke cent die je hebt verduisterd teruggeven, of ik dien morgenochtend een formele klacht in wegens fraude en valsheid in geschrifte. »

Calebs knieën knikten en hij zakte in elkaar op de grond.

‘Lydia, luister alsjeblieft naar me, ik was gewoon in de war en Tessa betekent absoluut niets voor me,’ smeekte hij.

Op datzelfde moment ging zijn telefoon luid af.

Het was een bericht van Tessa: « Ik heb net ontdekt dat je er niets van bezit, dus zoek me niet op, want ik ga niet met je ten onder. »

Caleb sloot zijn ogen alsof zijn laatste masker was afgerukt.

Ik voelde geen vreugde, maar ook geen medelijden.

Waar voorheen zijn beledigingen klonken, heerst nu een serene stilte.

Een week later nam ik de vakantie die ik oorspronkelijk had gepland – in mijn eentje.

Het eiland was net zo mooi als beloofd, met wit zand en turquoise water dat zich eindeloos uitstrekte.

Ik bracht mijn dagen door op blote voeten over het strand, zonder iemand te bedienen of ook maar één kritiek aan te horen.

Het reisbureau bood me zelfs korting aan om de reis alsnog te boeken nadat ze het incident hadden gezien.

Op de derde avond, terwijl ik de zon onder de horizon zag zakken, stuurde mijn advocaat de definitieve bevestiging.

Caleb had alles ondertekend, ermee ingestemd het geld terug te betalen en afstand gedaan van elke aanspraak op mijn bezittingen.

Margot belde niet meer en Tessa was volledig uit de stad verdwenen.

Voor het eerst in lange tijd werd ik niet met angst vervuld als mijn telefoon rinkelde.