Omdat ik wilde weten wie je was,’ zei ik. ‘Zonder het geld. Zonder de macht. Zonder het bedrijf waar je zo over opschepte.’
Ik haalde diep adem en draaide me naar Olivia.
‘Hier zijn mijn instructies,’ zei ik duidelijk, en zorgde ervoor dat elke Blake aan tafel elk woord hoorde. ‘Alle contracten van leidinggevenden binnen de familie Blake moeten worden bevroren. Start een volledig intern onderzoek naar misbruik van bedrijfsvoordelen en vijandig gedrag. Hun lidmaatschappen, privileges en bedrijfshuisvesting worden ingetrokken tot nader order. En draag de bedrijfssuite in deze club over aan een stichting op mijn naam – voor alleenstaande moeders in dienst die daadwerkelijk hulp nodig hebben.’
Olivia knikte, haar vingers vlogen over haar tablet. « Klaar. »
Linda liet zich vervolgens op haar knieën zakken en greep de rand van mijn stoel vast.
‘Alsjeblieft,’ snikte ze. ‘Je kunt dit niet doen. Alles wat we hebben, hangt samen met Westgate. We dachten dat je gewoon een of andere—’
‘Wat voor soort persoon?’ vroeg ik kalm, terwijl ik haar recht in de ogen keek. ‘Een gevalletje liefdadigheid? Een meisje dat dankbaar moet zijn voor wat ze heeft?’
Ze kon geen antwoord geven.
Ryans stem brak. « Emily… hoe zit het met de baby? » vroeg hij. « Hij is ook mijn kind. »
Ik legde een hand op mijn buik.
‘Ik zal ons kind nooit beletten te weten wie u bent,’ zei ik. ‘Maar ik zal ervoor zorgen dat ze niet zoals u worden.’
Ik stond langzaam op. De manager snelde toe om me een droge jas aan te bieden. Het personeel ging aan de kant toen ik naar buiten liep, Olivia en de beveiliging liepen met me mee – niet als slachtoffer, maar als de vrouw die eigenaar was van het gebouw waar ze zich bevonden.
In de deuropening keek ik nog een laatste keer achterom. De Blakes stonden of knielden allemaal, hun gezichten bleek, hun ogen wijd opengesperd van de angst die ze anderen ooit hadden ingeboezemd.
‘Je hebt me ooit verteld,’ zei ik tegen Ryan, ‘dat sommige mensen geboren zijn om te dienen en anderen om te heersen. Je had alleen nooit kunnen bedenken tot welke categorie ik behoor.’
Toen liet ik ze daar achter, met hun telefoons vol ingetrokken privileges en hun toekomst die aan een zijden draadje hing dat ik in de hand had.
Als jij die avond in mijn plaats was geweest – doorweekt, vernederd, en dan ineens met alle macht in handen – wat zou je dan hebben gedaan?
Zou je het gezin vergeven en ze een tweede kans geven, of zou je weglopen en de gevolgen aan hun lot overlaten?
Laat me in de reacties weten hoe Emily volgens jullie de Blakes verder moet aanpakken: pure wraak, genade, of iets daartussenin?
