Noah kwam boven water, schreeuwde en zonk vervolgens weer.
Richard lachte.
Ethan grijnsde.
Isabel filmde.
Ik dook erin, trok mijn zoon eruit en sleepte hem naar de tegels.
« Je hebt de les verpest! » brulde Richard.
« Hij was aan het verdrinken! » schreeuwde ik.
‘Je bent dramatisch,’ zei Ethan. ‘Je maakt ons voor schut.’
Er klikte iets in me dicht.
Ik pakte mijn telefoon.
‘Julian,’ zei ik kalm. ‘Hoofdzwembad. Haal de beveiliging erbij.’
Ethan lachte. « Roomservice bestellen? »
‘Nee,’ zei ik. ‘Het vuilnis buiten zetten.’
Hoofdstuk 4: Blootstelling
De beveiliging arriveerde in tactische formatie.
Richard blies zijn trots op. « Eindelijk! Weg met die hysterische vrouw! »
Ze negeerden hem.
Julian boog voor me.
« Mevrouw Sterling, » kondigde hij aan, « zullen we doorgaan met de ontruiming? »
Ethan liet zijn drankje vallen.
“Ze is mijn vrouw!”
‘Zij is Lena Sterling ,’ zei Julian koeltjes. ‘Eigenaar van Ardent Holdings en de Coral Horizon Collection.’
Stilte.
‘Ik wilde zien wie je was,’ zei ik. ‘Je bent gefaald.’
De beveiliging sleepte hen naar buiten.
« Ik ga een rechtszaak aanspannen! » schreeuwde Richard.
‘De camera’s hebben alles vastgelegd,’ antwoordde ik. ‘Kindermishandeling. De politie staat klaar.’
Ethan snikte. « Waar gaan we heen? »
‘Probeer eens te zwemmen,’ zei ik.
Hoofdstuk 5: Nasleep
Vanaf het balkon van het penthouse zag ik hoe ze buiten de poorten werden gedumpt.
Mijn advocaat heeft de scheiding, de volledige voogdij en de bevroren rekeningen bevestigd.
Noah vroeg: « Komen ze terug? »
‘Nee,’ zei ik. ‘Slechte mensen laten we niet toe in ons kasteel.’
Hoofdstuk 6: Een nieuw tijdperk
Een jaar later floreerde Coral Horizon – warm, gastvrij en winstgevend.
Noah rende met een surfplank op me af.
Ik heb een e-mail verwijderd waarin hun ellendige leven werd beschreven.
Ik voelde niets.
We wandelden hand in hand door mijn koninkrijk.
Wreedheid had gevolgen.
Vriendelijkheid werd beloond.
Ik verontschuldigde me niet langer voor mijn bestaan.
Ik was Lena Sterling .
En mijn heerschap was nog maar net begonnen.
