Rechter Halloway fronste zijn wenkbrauwen.
“Mevrouw Vance, bent u daar wel zeker van? Die getuigenis is schadelijk.”
“Dat geloof ik graag, Edelheer.”
Toen nam mijn vader plaats in de getuigenbank.
‘Mijn moeder was seniel,’ zei hij. ‘Elena maakte misbruik van haar. Elena is altijd het zwarte schaap geweest. Excentriek. Asociaal. Ze kon nergens een baan behouden, laat staan een nalatenschap beheren.’
‘En bezocht je je moeder vaak?’ vroeg Sterling.
‘Zo vaak mogelijk,’ loog mijn vader. ‘Maar Elena hield ons tegen. Ze heeft de sloten vervangen.’
Ik schreef één notitie op mijn notitieblok.
Aanklacht wegens meineed, eerste: de sloten zijn vervangen door het verzorgingstehuis, niet door mij.
‘Uw getuige,’ zei Sterling.
« Geen vragen, Edelheer. »
Mijn vader grinnikte toen hij naar beneden stapte.
Hij dacht dat ik bang was.
Hij begreep niet dat ik hen toestond elke leugen in het gerechtelijk dossier op te nemen.
Sterling riep vervolgens een betaalde medische expert in die Nana Rose nooit had ontmoet, maar beweerde dat ze vanwege haar leeftijd vatbaar moest zijn geweest voor druk.
« De verdachte heeft waarschijnlijk emotionele manipulatie toegepast, » zei hij.
‘Geen vragen,’ herhaalde ik.
Tegen de tijd dat Sterling uitrustte, hadden ze hun verhaal al verzonnen: ik was blut, onstabiel, werkloos en had een verwarde oude vrouw opgelicht door haar een fortuin afhandig te maken.
« De eiser heeft zijn pleidooi afgesloten, » kondigde Sterling aan. « Het bewijs is duidelijk. »
Rechter Halloway wreef over haar slapen en keek me aan.
« Mevrouw Vance, heeft u iets? Getuigen? Documenten? Of moet ik mijn oordeel baseren op de onbetwiste getuigenverklaringen? »
Mijn vader leunde achterover en knipoogde naar mijn moeder.
Ze dachten dat het voorbij was.
Ik stond langzaam op en pakte mijn dunne map op.
“Ik heb geen getuigen, Edelheer. Ik heb één document.”
‘Eén document?’ lachte Sterling. ‘Een verontschuldigingsbrief?’
‘Nee,’ zei ik. ‘Mijn personeelsdossier.’
Ik overhandigde de map aan de gerechtsdeurwaarder, die hem naar de rechter bracht.
Het werd stil in de kamer.
Rechter Halloway opende de map. Ze zette haar bril recht. Ze las de eerste pagina, daarna de tweede.
Haar uitdrukking veranderde.
‘Mevrouw Vance,’ zei ze langzaam, ‘is dit een officieel dienstrecord van het Ministerie van Defensie?’
“Ja, Edelheer.”
« Er staat dat u momenteel gestationeerd bent in Fort Belvoir? »
“Ja. Ik heb verlof om deze familiekwestie af te handelen.”
‘En uw rang is…’ Ze aarzelde. ‘Majoor?’
“Ja, Edelheer. Majoor Elena Vance.”
Mijn vader spotte.