Even hield ik mijn adem in. Het rapport was niet zomaar een gok – het bevatte een gedetailleerde analyse: basissalaris, bonusprognoses, aandelenverdeling, zelfs « marktvergelijkingen ». Degene die het had samengesteld, had zijn huiswerk goed gedaan. Het was niet exact, maar het kwam er dicht genoeg bij in de buurt om indringend aan te voelen – en dramatisch genoeg om spanning te veroorzaken.
Madeline bestudeerde mijn reactie alsof ze een advocaat was die mij aan een kruisverhoor onderwierp.
‘Ik weet niet wat dat is,’ zei ik kalm.
Brent grinnikte. « Dat is behoorlijk gedetailleerd voor iets wat je ‘niet weet’. »
Het oudere echtpaar wisselde blikken. De vrouw – Kelsey, zoals ik later zou vernemen – keek uiteindelijk op, duidelijk geamuseerd.
Madeline hield haar toon tam. « Er is niets mis met succes, Claire. Echt niet. Maar het is… vreemd om het stil te houden. Vooral voor familie. »
Familie.
Het woord alleen al deed me bijna lachen. Ze was niet op onze bruiloft verschenen. Ze had zelfs geen kaartje gestuurd.
‘Ik heb geen geheimen,’ antwoordde ik. ‘Ryan weet hoeveel ik verdien. Ik praat alleen niet over financiën met mensen die ik net heb ontmoet.’
‘Mensen die jullie net hebben ontmoet,’ herhaalde Madeline bedachtzaam, terwijl ze zich tot het oudere echtpaar wendde. ‘Tom, Diane – dit is Ryans vrouw. Degene die we eindelijk ontmoeten.’
Diane trok haar wenkbrauwen op. Tom knikte neutraal.
Madeline draaide zich naar me om. ‘Jij werkt in de techsector, toch?’
‘Financiën,’ corrigeerde ik.
‘Ah, financiën,’ zei ze, alsof dat een vermoeden bevestigde. ‘Dan begrijp je waarom transparantie belangrijk is.’
Kelsey snoof zachtjes.
Binnenshuis raasden mijn gedachten door mijn hoofd. Dat document was geen toevallige vondst. Er stond mijn volledige naam, werkgever, functietitel – zelfs mijn afdeling – in. Zoiets kom je niet zomaar uit een beleefd gesprek te weten. Iemand was op onderzoek uitgegaan. Mogelijk had diegene ervoor betaald.
Maar waarom?
Madelines blik gleed even naar Ryan voordat hij weer op mij gericht was. ‘Ik kom meteen ter zake,’ zei ze. ‘Brent en ik overwegen een nieuw zakelijk avontuur. We zijn op zoek naar betrouwbare investeerders. Op basis van wat Ryan ons vertelde, gingen we ervan uit dat jij misschien wel… bereid zou zijn om mee te doen.’
Daar was het.
Geen hinderlaag vanwege eerlijkheid.
Een hinderlaag om toegang te verkrijgen.
Ze hadden me niet uitgenodigd om me te verwelkomen.
Ze hadden me uitgenodigd om mijn vermogen te laten beoordelen.
Mijn kaken spanden zich aan.
En dat was het dan. De hinderlaag had een doel.
Ryan draaide zich abrupt naar haar toe. « Madeline, daarvoor zijn we hier niet. »
