‘Nou,’ zei ze, terwijl ze achterover leunde, ‘kijk eens wie er is komen opdagen.’
“Ja. Grappig hoe dat gebeurt als mensen stoppen met fluisteren.”
Daniel stapte naar me toe. « Hé… dit is niet wat je denkt. »
‘Oh, ik zou graag willen horen wat ik ervan vind,’ onderbrak ik hem. ‘Want vanuit mijn perspectief lijkt het erop dat mijn man liegt over zakenreizen en ontmoetingen met mijn moeder achter mijn rug om.’
‘Praat wat zachter,’ zei mijn moeder kalm. ‘Je hoeft er geen onaangenaam gesprek van te maken.’
Ik moest lachen. « Lelijk? Je bent ervandoor gegaan met mijn verloofde, en nu maak je je zorgen over lelijkheid? »
‘Laten we geen oude ruzies oprakelen,’ zei ze, terwijl ze met haar hand wuifde. ‘We hebben het over iets veel praktischers.’
Daniel draaide zich abrupt om. « Stop. »‘Nee!’ riep ze, terwijl ze naar voren leunde. ‘Vertel haar over dat kleine werkplaatsje waar ze van droomt. Dat werkplaatsje waarvan ze denkt dat het gewoon… verloren is gegaan?’
Ik fronste mijn wenkbrauwen. « Waar heb je het over? »
Daniel wreef over zijn gezicht. « Ik wilde het je vertellen. Ik had alleen wat meer tijd nodig. »
‘Waarom? Om je leugens beter op elkaar af te stemmen?’
Mijn moeder grinnikte. « Ach schat, zo slim is hij nou ook weer niet. »
‘Genoeg!’ Daniel keek me aan. ‘Dat gebouw… dat oude gebouw vlakbij de rivier. Dat waar je vader het altijd over had?’
“Ja… wat dan?”
Hij aarzelde een moment te lang.
Mijn moeder doorbrak de stilte. ‘Het is van mij,’ zei ze eenvoudig.
‘Wat?’ fluisterde ik.
Ze haalde haar schouders op. « Jaren geleden tekende je wat papieren. Je was overweldigd, weet je nog? Baby op je heup, overal rekeningen. Je hebt ze niet gelezen. »
‘Nee…’ Ik schudde mijn hoofd. ‘Nee, dat was—’
“Een overschrijving. Volledig legaal. Het is niet mijn schuld dat je niet hebt opgelet.”
Daniel kwam dichterbij. « Ik kwam er een paar maanden geleden achter. Ik probeer het sindsdien terug te krijgen. »
Ik draaide me langzaam om. « Door mijn moeder in het geheim te ontmoeten? »
“Ik wilde haar niet terug in je leven brengen. Je had me gevraagd dat niet te doen.”
‘Ik zei dat ik nooit meer iets over haar wilde horen,’ besloot ik.
‘Ik weet het,’ zei hij zachtjes. ‘Daarom heb ik het zelf afgehandeld.’
Mijn moeder lachte. ‘Afgehandeld? Kom op zeg. Je hebt onderhandeld.’ Ze keek me aan. ‘Hij wil het gebouw terug. Voor jou. Lief, hè?’
Daniel haalde diep adem. « Niet verdraaien. »
“Nee, dat ben ik niet. Ik heb alleen maar iets teruggevraagd.”
Ik keek ze allebei aan. « Wat voor iets? »
“Geld, natuurlijk.”
Natuurlijk.
‘En toen hij aarzelde,’ voegde ze eraan toe, terwijl ze Daniel aankeek, ‘zei ik hem dat ik meteen naar jou toe zou komen.’
Daniels stem zakte. « Niet doen. »
‘Ach, kom nou,’ wuifde ze hem weg. ‘Ik zou haar gewoon vertellen dat we elkaar al vaker hebben ontmoet. In het geheim. En herhaaldelijk.’
Mijn maag trok samen. « Ontmoeting… hoe precies? »
“Oh, details hoef ik niet te weten. De rest kun je je vast wel voorstellen. Sommige mensen blijven nu eenmaal makkelijk voor de gek te houden.”
‘Hou op,’ snauwde Daniel. ‘Daar gaat het hier niet om.’
‘Maar zo zou het wel klinken, hè?’ zei ze luchtig. ‘Ze zou overstuur raken. Misschien woedend. Misschien zou ze zelfs niet eens op je uitleg wachten.’
Ik sloeg mijn armen over elkaar. « Je wilde me laten denken dat hij vreemdging. »
“Ik wilde een reactie uitlokken. En zelfs als je de waarheid later zou ontdekken… een beetje schade vooraf kan al genoeg zijn.”
Daniels kaak spande zich aan. « Ik probeerde de documenten te bemachtigen zonder dat ze je opnieuw pijn kon doen. Ik heb je al eens alles zien verliezen. Ik wilde niet dat dat nog een keer zou gebeuren. »
De stilte duurde voort.
Ik draaide me naar Daniel om. « En Lila? »
“Ze zag ons. Ik wilde niet dat ze dit bij zich droeg… nog niet. Ik gaf haar het geld zodat ze niet naar jou toe zou komen voordat ik het kon repareren.”
Ik keek naar mijn moeder. ‘Je hebt me erin geluisd om iets te tekenen terwijl ik er zelf nauwelijks bovenop was.’ Toen keek ik naar Daniel. ‘En je hebt mijn dochter omgekocht in plaats van me de waarheid te vertellen, omdat je dacht dat ik het niet aankon.’
‘Ik dacht dat ik je kon beschermen,’ zei Daniel.
