‘Ik ben bang van wel.’ Lyall knikt. ‘En gezien de omvang van de lening had hij een flink bedrag nodig.’
« Hoe veel? »
“Zevenhonderdvijftigduizend dollar.”
Ik leun achterover in mijn stoel en probeer deze informatie te verwerken. Zevenhonderdvijftigduizend dollar. Waar had Reese dat soort geld voor nodig?
‘Irwin.’ Lyalls stem brengt me terug naar de realiteit. ‘Ik raad je aan een paar voorzorgsmaatregelen te nemen. Ten eerste, zorg ervoor dat de bank transacties op je rekeningen beperkt zonder jouw persoonlijke aanwezigheid. Ten tweede, het is misschien verstandig om extra beveiligingslagen in te stellen voor internetbankieren.’
« Denk je dat hij misschien probeert toegang te krijgen tot mijn accounts? »
‘Ik wil geen voorbarige conclusies trekken,’ antwoordt Lyall voorzichtig. ‘Maar in mijn praktijk zijn er gevallen geweest, onaangename gevallen, waarbij familieleden hebben geprobeerd het vermogen van ouderen te verduisteren. Het is beter het zekere voor het onzekere te nemen.’
Ik knik, terwijl ik me bitter realiseer hoe gelijk Lyall had. Mijn eigen zoon.
‘Er is nog iets,’ vervolgt Lyall. ‘Als uw zoon echt in ernstige financiële problemen zit, zou hij zijn toevlucht kunnen nemen tot onorthodoxe methoden. Hij zou kunnen proberen uw handtekening op documenten te vervalsen of u over te halen iets te ondertekenen zonder de gevolgen volledig uit te leggen.’
Wat stelt u voor?
“Neem allereerst direct contact op met uw advocaat. Laat uw testament en alle andere juridische documenten bijwerken. Ten tweede, laat uw bankfiliaalmanager weten dat er geen grote transacties mogen worden uitgevoerd zonder uw persoonlijke aanwezigheid en extra verificatie. Ten derde, wees zeer voorzichtig met alle documenten die u moet ondertekenen, zelfs als ze onschuldig lijken.”
Ik schrijf zijn aanbevelingen op. Mijn geest functioneert helder, ondanks mijn leeftijd en ondanks de pijn van het verraad.
“Dankjewel, Lyall. Ik waardeer je eerlijkheid.”
Ik sta op om te vertrekken.
WORDT VERVOLGD OP DE VOLGENDE PAGINA
‘Irwin.’ Lyall staat ook op. ‘Het spijt me dat ik je dit moet vertellen. Ik weet hoe belangrijk je familie voor je is.’
‘Was belangrijk,’ corrigeer ik mezelf. ‘Ik lijk nu geen familie meer te hebben. Alleen een man met mijn achternaam die me als een geldautomaat ziet.’
Als ik het kantoor verlaat, besluit ik te lopen, hoewel ik normaal gesproken een taxi neem. Ik moet nadenken, mijn hoofd leegmaken. De Big Sue River stroomt langzaam aan mijn linkerhand en weerspiegelt de wolken en wolkenkrabbers.
Ik blijf staan op de balustrade en kijk uit over het water. Hoe vaak hebben Eleanor en ik hier wel niet hand in hand gelopen, dromend over de toekomst, over onze zoon die opgroeit, succesvol wordt en kleinkinderen krijgt?
We hebben nooit kleinkinderen gekregen. Audrey zei ooit dat kinderen niet in hun levensplan pasten.
Mijn telefoon trilt. Een bericht van Noel.
We moeten dringend praten. Morgen om 10:00 uur, op dezelfde plek.
Ik antwoord kortaf met ‘ja’ en vervolg mijn weg naar huis, terwijl de zwaarte op mijn borst zich vermengt met een groeiende vastberadenheid. Als Reese denkt dat hij me kan manipuleren door me voor te doen als een zwakke oude man, dan heeft hij het mis.
Ik ben dan wel oud, maar ik ben niet naïef of hulpeloos. ‘s Avonds bel ik mijn advocaat, Haley Booth, en maak een afspraak voor overmorgen. Daarna ga ik naar mijn kantoor en pak een map met documenten over mijn financiën.
Het is een goed moment om mijn testament en vermogensstructuur te herzien. Als mijn zoon op zoek is naar een makkelijke buit, dan komt hij bedrogen uit.
De ontmoeting met Noel de volgende ochtend bevestigde mijn ergste angsten. We zaten op onze gebruikelijke plek in The Blue Cup, en zijn ogen, die normaal gesproken straalden van goedmoedige ironie, waren serieus en geconcentreerd.
‘Via een oude bekende heb ik iets te weten kunnen komen,’ zei Noel, terwijl hij zijn stem verlaagde, ook al was er verder niemand in de buurt. ‘Ree zit tot over zijn oren in de schulden, Irwin. Hij heeft schulden bij bookmakers, schuldeisers en, erger nog, bij mensen die niet naar de rechter stappen om hun geld terug te krijgen.’
Ik knijp zo hard in de koffiebeker dat mijn knokkels wit worden.
« Hoe veel? »
“Meer dan een miljoen. Waarschijnlijk veel meer. Zijn effectenmakelaardij staat op het punt failliet te gaan. Klanten haken af na een aantal mislukte investeringen.”
Noel aarzelt, duidelijk niet geneigd om verder te gaan.
“En er gaan geruchten over misbruik van cliëntgelden.”
‘Verduistering?’ Mijn stem klinkt gedempt.
« Er is nog niets officieels, maar als de geruchten kloppen, kan hij niet alleen geruïneerd raken, maar ook in de gevangenis belanden. »
Ik sluit mijn ogen en voel hoe woede en verdriet in me woelen. Mijn zoon is niet alleen onverantwoordelijk. Hij is waarschijnlijk een crimineel. En ik, zijn vader, had het niet door, of wilde het niet doorhebben.
‘Nou,’ zeg ik uiteindelijk, terwijl ik mijn ogen open, ‘ik snap wel waarom hij zo graag mijn geld wilde hebben.’
« Hij is wanhopig, en wanhoop maakt mensen gevaarlijk, » zegt Noel. « Wees voorzichtig, vriend. »
“Dat zal ik doen. Gisteren heb ik al met de bank gesproken over extra rekeningbescherming, en vandaag heb ik een afspraak met een advocaat.”
Noel knikt instemmend.
« Een verstandige beslissing. Maar vergeet niet, het gaat hier om je zoon. Hij kent je gewoonten, je routine, misschien zelfs je wachtwoorden. »
‘Denk je dat hij daartoe in staat is…’ Ik kan de zin niet afmaken, ik kan niet hardop zeggen wat ik denk.
« Ik weet niet waartoe hij in staat is als hij in het nauw gedreven wordt, » zegt Noel. « Maar ik weet wel dat de angst voor ondergang en gevangenschap een man kan veranderen in iemand die we niet meer herkennen. »
De rest van de dag vliegt voorbij. Ik heb een afspraak met Haley Booth, mijn advocaat, en we stellen een nieuw testament op. Ik sluit Ree en Audrey uit van het testament en breng al mijn bezittingen onder in het beheer van een trust met duidelijke instructies voor liefdadigheidsdonaties.
Haley biedt ook aan om een contactverbod tegen Ree aan te vragen, maar dat weiger ik voorlopig. Hoe dan ook, ik kan me niet voorstellen dat mijn zoon tot fysiek geweld in staat zou zijn.
Als ik ‘s avonds thuiskom, voel ik me verslagen. Er heerst een beklemmende stilte in huis. Ik doe het licht in de woonkamer aan en huiver.
Heel even denk ik dat ik Eleanor op de bank zie zitten. Een spel van licht en schaduw.
‘Ik ben zo moe. Ik droom nu al over mijn overleden vrouw. Oh, Ellie,’ mompel ik, terwijl ik in de stoel wegzak. ‘Wat zou jij doen als je mij was?’
Ik weet het antwoord. Ze zou Ree steeds weer een kans geven. Eleanor geloofde altijd in verlossing.
Maar ik was haar niet. Ik was bijna tachtig jaar oud en had geen tijd of energie voor eindeloze teleurstellingen.
De ochtend begint met een telefoontje. Ik heb net gedoucht en sta op het punt te ontbijten als de vaste lijn rinkelt. Het is vroeg, negen uur op de klok.
“Irwin Travers,” antwoord ik.
« Meneer Travers, dit is Julian Hardwick van First National Bank. We hadden het laatst over extra bescherming voor uw rekeningen. »
“Ja, meneer Hardwick, ik herinner het me.”
De stem van de bankier klinkt gespannen, wat mijn argwaan wekt.
“Is er iets gebeurd?”
« Ik ben bang van wel. Uw zoon, Reese Travers, is vanochtend bij ons filiaal geweest. Hij heeft een volmacht namens u overlegd en geprobeerd al het geld van uw rekeningen op te nemen. »
Ik voel de kamer om me heen draaien.
‘Volmacht? Ik heb niets getekend. Welke volmacht?’ vraag ik, terwijl ik mijn best doe om kalm te blijven.
‘Een document gedateerd eergisteren met uw handtekening erop, of iets wat op uw handtekening lijkt.’ Hardwick pauzeert. ‘Zoals we gisteren hadden afgesproken, vroeg het personeel om extra bevestiging en nam contact met me op. Ik besefte meteen dat er iets niet klopte en belde u.’
‘Je hebt het juiste gedaan,’ zeg ik lovend, hoewel ik vanbinnen kook van woede. ‘De volmacht was vervalst. Ik heb zoiets nooit getekend.’
‘Dat dacht ik al.’ De bankier klinkt opgelucht. ‘We hebben meneer Travers de toegang tot de rekeningen geweigerd, omdat er nader onderzoek nodig was. Hij was daar niet blij mee.’
‘Dat kan ik me voorstellen,’ antwoord ik droogjes.
‘Meneer Travers,’ vervolgt Hardwick, ‘gezien de ernst van de situatie, zou u er wellicht goed aan doen om aangifte te doen bij de politie. Het vervalsen van een volmacht is een strafbaar feit.’
Ik doe mijn ogen dicht. Een aangifte doen tegen mijn eigen zoon? Hem naar de gevangenis sturen?
