“Dat doet er niet toe. Jij maakte deel uit van het geheel.”
Ik bond zijn handen met tie-wraps voor hem vast. « Waar is het magazijn? »
‘Welk magazijn?’ Hij deed alsof hij van niets wist. Een reflex.
Ik haalde de hamer uit mijn riemlus. Ik hief hem niet op. Ik liet de zware stalen kop gewoon in mijn handpalm rusten. Masons ogen waren erop gericht. Hij wist precies wat deze hamer betekende.
« Magazijn 4! » riep hij uit. « Bij de kade, de zuidelijke terminal. Daar bevindt zich de zending. »
“Wat zit er in de zending?”
“Wapens. Aangepaste AR-geweren, militair surplus. Ze worden dinsdag naar een koper in Soedan verzonden.”
“En de anderen?”
“Ze zijn naar Dominics penthouse gegaan. Het feest gaat daar verder.”
Informatie verkregen. Ik sleepte hem naar mijn vrachtwagen en reed twintig mijl buiten de stad naar een verlaten graansilo die ik kende. Het was een afgelegen, geluiddichte plek, en ‘s nachts angstaanjagend. Ik bond hem met tie-wraps vast aan een steunbalk.
‘Je laat me hier achter?’ riep hij. ‘Ik bevries!’
‘Het is vijftig graden,’ zei ik. ‘Je zult het oncomfortabel hebben, maar je overleeft het. Tessa misschien niet. Dus blijf hier zitten en bid dat ze wakker wordt. Want als ze sterft, kom ik terug. En dan neem ik de volgende keer geen water mee.’
Ik liet hem achter, schreeuwend in de duisternis.
—————–
Ik keerde terug naar de stad, maar voordat ik naar het magazijn kon gaan, trilde mijn telefoon. Het was een sms’je van een onbekend nummer.
Ik weet wat je aan het doen bent. Ik kan je helpen. Maar je moet de waarheid over Tessa weten.
Ik staarde naar het scherm. Antwoord: Wie is dit?
Antwoord: Iemand die Victor net zo erg haat als jij. Ontmoet me bij de eetgelegenheid aan Route 9. Alleen.
Het was een valstrik. Dat moest wel. Maar mijn instinct zei me iets anders. Ik draaide de vrachtwagen om.
Het eetcafé was een eenvoudige, maar eenvoudige eettent met flikkerende neonverlichting. Een vrouw zat in een hoekje achterin, gekleed in een trenchcoat en met een zonnebril op, om 4 uur ‘s ochtends. Ze was wat ouder, misschien vijftig.
‘Mijn naam is Eleanor ,’ zei ze toen ik ging zitten. ‘Ik was twintig jaar lang Victors persoonlijke assistente. Hij heeft me vorige week ontslagen omdat ik weigerde de dossiers over Tessa te vernietigen.’
‘Waarom hebben ze dat gedaan, Eleanor?’ vroeg ik. ‘Geld is geen voldoende reden voor eenendertig hamerslagen.’
Eleanor schoof een manilla-envelop over de tafel. « Open hem. »
Binnenin zat een medisch rapport. Het was gedateerd twee weken geleden.
Patiënt: Tessa Hunter. Status: Zwanger.
Mijn hart stond stil. De wereld helde over haar as.
« Zwanger? »
‘Ze heeft het je nog niet verteld,’ fluisterde Eleanor. ‘Ze wilde je verrassen als je thuiskwam. Die avond is ze naar Victor gegaan om hem te vertellen dat ze het gezin voorgoed verlaat. Ze zei tegen hem: « Mijn kind wil niet opgroeien in de buurt van een monster zoals jij. » ‘
Ik staarde naar het papier. Een baby. We kregen een baby.
‘Victor kon dat niet aan,’ vervolgde Eleanor. ‘Hij wilde met een schone lei beginnen. Hij wilde de baby doden.’
‘Heeft… heeft de baby het overleefd?’ vroeg ik, mijn stem brak.
Eleanor keek naar beneden. « Volgens het rapport van de spoedeisende hulp is er sprake van buiktrauma. Ik weet het niet, Hunter. »
Ik stond op. De woede die ik eerder voelde, was als een kaarsvlam. Wat ik nu voelde, was een nucleaire explosie.
“Dankjewel, Eleanor. Ga naar huis. Doe je deuren op slot.”
“Waar ga je heen?”
“Ik ga dit afmaken. Ik ga ze allemaal vermoorden.”
—————
De zon kleurde de hemel donkerder – een paarse, gehavende dageraad – toen ik bij Victors landgoed aankwam. Het ‘Fort’, noemde hij het. Muren van ruim drie meter hoog, elektrische draden, camera’s.
Ik parkeerde in het bos en liep verder, waarbij ik in een enorme eikenboom klom die over de omheining hing. Ik daalde af naar het keurig onderhouden gazon en bewoog me als een geest van schaduw naar schaduw tot ik het hoofdgebouw bereikte.
Ik gluurde door het woonkamerraam. Daar waren ze – de overgebleven leden van de Wolf Pack. Victor, Dominic, Evan, Felix, Grant, Ian, Kyle. Ze zagen er uitgeput uit en waren aan het ruziën.
Toen kwam er een man in een witte laboratoriumjas de kamer binnen. Dr. Sterling . Het hoofd van de chirurgie in St. Jude’s. Waarom was hij hier?
Ik drukte mijn oor tegen het glas.
‘Complicaties?’, vroeg Sterling. ‘Maar ze is voorlopig stabiel.’
‘En de extractie?’ vroeg Victor. ‘Gelukkig?’
Sterling knikte. « De keizersnede werd direct na aankomst uitgevoerd. Het trauma had de bevalling op gang gebracht, maar de foetus was levensvatbaar. Tweeëndertig weken, niet acht. Het rapport dat Eleanor zag, was verouderd. Ze was veel verder in haar zwangerschap dan ze aan iedereen vertelde. »
Mijn knieën raakten het gras. Tweeëndertig weken. Acht maanden. Ze had het verborgen gehouden, wijde kleding gedragen, hem beschermd.
‘En het kind?’ vroeg Victor.
« Hij ligt in de couveuse in de kelder, » zei Sterling. « Gezond. Sterke longen. »
‘Prima,’ zei Victor. ‘Mijn koper komt morgen. Een gezonde mannelijke erfgenaam met zuivere genen brengt een hoge prijs op.’
De wereld verstomde. Ze hadden mijn zoon niet vermoord. Ze hadden hem ontvoerd. Ze hadden mijn vrouw in een coma geslagen om de bevalling op te wekken, zodat ze ons kind konden verkopen.
De parameters van de missie veranderden onmiddellijk.
