Maandenlang had hij beweerd dat mijn bedrijf failliet ging. In werkelijkheid had ik een minderheidsbelang verkocht voor twaalf miljoen dollar en de deal geheim gehouden. Ethan had de ongetekende intentieverklaring in mijn kantoor gevonden en besloten dat het geld hem al toebehoorde.
Hij had geprobeerd mijn huis als onderpand te gebruiken, twee miljoen dollar van mijn zakelijke rekening over te maken en een trust op te richten met zichzelf als begunstigde voor het geval ik « medisch onbekwaam » zou raken. Madison, een juridisch medewerker bij het advocatenkantoor dat mij ooit had vertegenwoordigd, had sjablonen verstrekt en mijn handtekening gekopieerd van gearchiveerde documenten.
Maar door hun arrogantie waren ze onzorgvuldig geworden.
Ze gebruikten mijn kantoorprinter, die een traceerbare identificatiecode op elk vel papier afdrukte. Ze logden in op mijn cloudopslag vanaf Ethans laptop. Madison mailde de vervalste documenten naar zichzelf met als onderwerp: « Trouwverzekering ».
Naomi gaf Ruiz een tablet.
« Er zijn berichten teruggevonden, » kondigde ze aan. « Waaronder een waarin mevrouw Cole vraagt of Claire ontoerekeningsvatbaar verklaard zou kunnen worden nadat ze het huwelijk ontdekt heeft. »
Verschillende gasten stonden op uit hun stoel.
Madisons vader staarde haar aan. ‘Zeg me dat dat niet waar is.’
Madison hief haar kin op. « Claire komt altijd weer op haar pootjes terecht. Ze heeft dit huis en Ethan niet nodig. »
Ik vond het antwoord bijna bewonderenswaardig wreed.
Ethan greep mijn arm. « Roep ze terug. »
De agent trok hem onmiddellijk weg.
“Raak haar niet aan.”
Ethans zelfvertrouwen wankelde, maar zijn moeder snelde naar voren en zwaaide met de map met eigendomsgegevens. « De overdracht is al getekend. Deze ceremonie is rechtsgeldig en Ethan heeft hier rechten. »
Naomi opende de map, las de eerste pagina en glimlachte.
« Dit document draagt eigendom over van Bennett Holdings, » zei ze. « Maar dit huis heeft nooit van Bennett Holdings geweest. »
Een doodse stilte daalde neer over het gazon.