Naomi rondde de documenten af. Detective Holloway bevestigde dat ze Keene en zijn handlangers in de gaten hielden. Ze hadden hun intrek genomen in een motel in de buurt van Sugar Land , zich er totaal niet van bewust dat een fraude-eenheid hun communicatie actief in de gaten hield. De galg werd gebouwd. De executiedatum werd vastgesteld op maandagochtend.
Eindelijk sloot ik de laptop. Het negen dagen durende beleg was voorbij. Ik had de zaak volledig in mijn bezit, een juridisch afgeschermde perimeter, een versterkt financieel fort en een dossier vol bewijsmateriaal dat tegen maandagmiddag vier verschillende reputaties zou kunnen vernietigen.
Ik keek naar Valeria. Ze zat op blote voeten op het tapijt in de studeerkamer en hield een nieuw knuffelkonijntje vast dat ik voor Lily had gekocht. De schaduw van de vorige nacht was verdwenen, vervangen door een diepe, kwellende vermoeidheid. Maar toen ze naar me opkeek, was er voor het eerst sinds mijn aankomst een sprankje hoop. Klein, voorzichtig, maar tastbaar.
‘Jij hebt dit allemaal in scène gezet toen we in het nauw zaten,’ fluisterde ze.
Ik liet me naast haar op de grond vallen en pakte haar hand. Die was warm.
‘Ik heb geen seconde de controle over de perimeter verloren,’ zwoer ik. ‘En ik zal je nooit meer laten auditie doen voor veiligheid in dit huis.’
Ze leunde tegen me aan en ik sloot mijn ogen, terwijl ik de geur van haar haar inademde – aardbeiengeur. Het voelde als familie. Echte familie. Het soort familie dat je probeert te beschermen, in plaats van het soort dat je van binnenuit probeert te vernietigen.