‘Heeft u contact gehad met de eiser?’ vroeg de rechter.
« Hij beloofde me een baan! » riep Jason. « Hij zei dat Northbridge toch wel failliet zou gaan! Hij bood me een functie aan als vicepresident van Hawthorne Crest! »
‘Een functie als vicepresident?’ herhaalde de rechter ongelovig. ‘U hebt een nationale veiligheidsaannemer verraden voor een functie bij een bedrijf dat momenteel wordt onderzocht wegens verduistering?’
De ironie hing in de lucht. Jason had me verraden om aan boord te springen van een zinkend schip.
Rechter Keane hief zijn hamer op. « Ik heb genoeg gehoord. In dertig jaar als rechter heb ik zelden een familie gezien die zo bereid was hun eigen kind op te eten om hun eigen misdaden te verbergen. » Hij keek me aan. « Mevrouw Ross, mijn excuses dat ik uw rechtssysteem als toneel voor deze farce heb gebruikt. De voorstelling is voorbij. »
Hij wendde zich tot de gerechtsdeurwaarder. « Ik wijs dit verzoek tot onvrijwillig faillissement onder voorbehoud af. Ik draag de griffier van de districtsrechtbank verder op een volledig verslag van deze procedure door te sturen naar het Openbaar Ministerie van de Verenigde Staten. Ik verwijs deze zaak formeel door voor strafrechtelijk onderzoek naar de beschuldigingen van faillissementsfraude, internetfraude, identiteitsdiefstal en samenzwering om federale werkzaamheden te belemmeren. »
Mijn moeder slaakte een geluid dat half snikken, half schreeuwen was.
Bryce sprong op en sloeg met zijn handen op tafel. « Dit is niet eerlijk! » schreeuwde hij, zijn gezicht vertrokken in een afschuwelijke, verwende graat. « Zij is degene die alles verpest heeft! Het is mijn geld! Het is het geld van mijn familie! Ze zou toch wel mislukken! »
« Herr Hawthorne! »
‘Ik wilde haar gewoon eens flink aanpakken!’ schreeuwde Bryce, terwijl hij met een trillende vinger naar me wees. ‘Ze denkt dat ze zo speciaal is met haar kleine gezelschap. Ik wilde haar gewoon eens laten zien waar ze thuishoort! Ik wilde haar breken!’
‘Laat het in het proces-verbaal worden vastgelegd,’ zei de rechter zachtjes, ‘dat de eiser openlijk heeft toegegeven dat zijn motieven kwaadaardig waren. Gerechtsdeurwaarder, wilt u meneer Hawthorne en zijn advocaat alstublieft uit mijn rechtszaal begeleiden?’
Ik keek toe hoe de agent in actie kwam. Bryce keek me nog een laatste keer aan toen ze hem naar de zij-uitgang leidden. De arrogantie was verdwenen. De haat was verdwenen. Er was alleen nog angst.