Ik maakte mijn baljurk van het militaire uniform van mijn vader. Mijn stiefmoeder lachte me uit, waarna een officier op de deur klopte en haar een briefje overhandigde waardoor ze bleek werd.
« Chelsea, je vader heeft instructies achtergelaten voor vanavond. »
‘Ik ben misbruikt,’ zei ik zachtjes.
Shinia keek me in de ogen en knikte lichtjes. Ze stapte naar voren.
« Sergeant Martin heeft het huis in bewaring gegeven aan Chelsea. Aan deze voorwaarde is niet voldaan. Het huis valt vanaf vanavond volledig terug aan Chelsea. U en uw dochters zullen een kennisgeving ontvangen om het pand te verlaten. »
Camila liet zich in de dichtstbijzijnde stoel zakken. Jen staarde naar de grond. Lia zag eruit alsof ze elk moment in tranen kon uitbarsten.
Geen van hen bewoog. De auto die hen naar het eindejaarsbal zou brengen, bleef een paar seconden buiten staan… en reed toen langzaam weg.
« Ik werd slecht behandeld. »
Ik keek naar mijn jurk en naar papa’s jas .
De blik van de agent was vriendelijk. « Chelsea, er staat een auto buiten. Sergeant Brooks wilde je naar het schoolbal begeleiden, zoals je vader had gevraagd. Geniet van je avond; we bespreken het fonds morgen. »
Ik pakte mijn tas en volgde de agent naar buiten. Sergeant Brooks stond bij de oude, pas gewassen Chevrolet van mijn vader.
« Klaar om te gaan, juffrouw? »
« Ga lekker genieten van je avond, we praten morgen verder over het fonds. »
« Ik… ik denk het wel. »
Brooks sloot de deur en schoof achter het stuur.
« Je hebt het goed gedaan, kleintje. Martin zou trots op je zijn geweest als hij je vanavond had gezien. »
Ik probeerde te lachen. « Hij zei altijd dat hij me in die auto zou leren autorijden. »
« Goed gedaan, jonge. »
Brooks glimlachte. « Oh, ik neem de uitdaging aan. »
Terwijl we wegliepen, keek ik nog even achterom naar het huis. Het licht van de veranda verlichtte Camila, Lia en Jen, die stil, roerloos en voor één keer sprakeloos waren.
***
Toen we voor de school aankwamen, stonden de leerlingen al buiten foto’s te maken. Iedereen draaide zich om toen sergeant Brooks uit de oude Chevrolet van mijn vader stapte en om mijn auto heen liep om die open te doen.
De studenten hadden zich al buiten verzameld om foto’s te maken.
