“Hij heeft al met juridische stappen gedreigd.”
Het bericht vervolgde.
“Bijgevoegd is ook een bankcheque. Harold is een oude vriend van Arthur. Hij heeft een eerlijke chauffeur nodig, en ik heb hem verteld dat er niemand eerlijker is dan jij.”
Dank u wel dat u een eenzame oude vrouw als een mens hebt behandeld.
Eleanor.”
Ik haastte me terug naar de auto voordat die werd weggehaald en klom op de passagiersstoel.
In het dashboardkastje, gewikkeld in een opgevouwen zakdoek, lag de diamanten broche, die schitterde in het ochtendzonlicht.
Daaronder lag een bankcheque van $3.000.
Ik rende naar de auto.
Ik bedekte mijn mond en barstte in tranen uit, daar op mijn stoel.
Niet vanwege schaamte.
Vanwege opluchting.
Er klonk een zachte klop op het raam.
‘Alles goed, jongen? Kunnen we even praten?’ vroeg Harold vriendelijk.
Ik knikte en stapte naar buiten, terwijl ik probeerde mezelf te herpakken.
Harold schonk twee koppen koffie in uit een verkleurde metalen pot en schoof er een over het bureau terwijl ik in het kantoor in de garage zat.
‘Mevrouw Whitmore heeft me genoeg verteld om te weten dat u een zware ochtend als chauffeur heeft gehad,’ zei hij.
‘Waarom heeft ze ervoor gekozen om mij naar jou te sturen?’ vroeg ik. ‘Ze kent me nauwelijks.’
‘Alles goed met je, jongen?’
Harold leunde tegen de werkbank.
‘Ze weet wel genoeg. Ze zei dat je een portemonnee vol contant geld teruggaf zonder het zelfs maar te tellen. En je zit nog steeds op het puntje van je stoel elke keer als ze je koffie aanbiedt.’ Hij glimlachte lichtjes. ‘Het grappige is dat mensen die op geld uit zijn, zich meestal ook zo gedragen dat ze er recht op hebben.’
Ik keek naar de cheque in mijn handen.
‘Ik heb een vacature voor bezorger,’ vervolgde Harold. ‘Vaste baan. Iets minder betaald dan wanneer je mevrouw Whitmore rondrijdt, maar je bent wel in het weekend vrij.’
Ik keek zo snel omhoog dat mijn nek kraakte.
‘Meen je dat serieus?’
“Bloedserieus.”
“Ze weet genoeg.”
Toen moest ik lachen, zo’n lach die opkomt als je niet meer weet of je moet lachen of huilen.
‘Ja,’ fluisterde ik. ‘Ja, ik ben geïnteresseerd.’
Drie dagen later, kort na zonsondergang, glipte ik door het hek dat naar de achtertuin van mevrouw Whitmore leidde.
Ze zat naast de rozen te wachten, met een deken op haar schoot.
‘Je bent gekomen,’ zei ze zachtjes.
Ik knikte. Ze had me dezelfde dag nog gebeld dat ze me ontslagen had, met het verzoek om drie dagen later terug te komen en met een duidelijke uitleg hoe ik onopgemerkt binnen kon komen.
“Ja, ik ben geïnteresseerd.”
Ik gaf haar de broche.
“Je had jezelf niet voor mij hoeven te vernederen.”
Ze glimlachte droevig.
“Je had dat niet mee hoeven nemen. Houd het, of verkoop het. Dat is wel het minste wat ik kan doen na alles wat ik je heb aangedaan.”
Ik was verbijsterd.
Die broche moet duizenden dollars waard zijn geweest.
Mevrouw Whitmore vervolgde: « Bradley had een toneelstukje nodig. Nu gelooft hij dat ik eindelijk naar hem geluisterd heb. Hij zal je met rust laten. Het verdwijnen van de broche was gewoon mijn manier om ervoor te zorgen dat hij geen mazen in mijn verhaal kon vinden. »
We zaten even stil.