Ik heb met niets ingestemd.
Maar ik heb geluisterd.
Voor het eerst in maanden luisterde ik, in plaats van mijn pijn te laten bepalen wat waar was.
Toen ik de kapel voor de tweede keer verliet, was de lucht volledig donker.
Chloe stond onder de portiek, gehuld in een jas die iemand over haar schouders had gelegd. Zonder sluier, zonder de lichten, zonder de verstikkende pracht en praal van de ceremonie, zag ze er heel jong uit. Jonger dan de vrouw die schuldeisers en advocaten te slim af was geweest. Jonger dan de vrouw die met mijn vader was getrouwd om mij te redden.
Gewoon Chloe.
De vrouw van wie ik hield.
De vrouw die me pijn had gedaan.
De vrouw die me had gered.
Al die waarheden stonden tegelijkertijd voor me.
‘Mijn advocaat neemt morgen contact met u op,’ zei ze.
Ik knikte.
“Daniel bood aan je naar huis te brengen.”
“Ik ben zelf gereden.”
‘Kun je zelf autorijden?’
De vraag was zo vertrouwd, zo alledaags, dat ik er bijna van overstuur raakte. Hoe vaak had ze me dat wel niet gevraagd na late diners, na lange werkdagen, na feestjes waar ik net een glaasje te veel had gedronken?
Ik antwoordde bijna op dezelfde manier als vroeger.
Ja, schat.
In plaats daarvan zei ik: « Ik weet het niet. »
Ze knikte.
“Ik kan je een auto noemen.”
“Ik kan het.”
« Oké. »
Geen van ons bewoog zich.
De rivierwind waaide tussen ons door.
Ten slotte vroeg ik: « Wat gebeurt er vanavond met je? »
“Ik ga terug naar het hotel.”
“Met hem?”
“Nee. Hem is geadviseerd geen rechtstreeks contact met mij op te nemen.”
« Goed. »
Een zwakke glimlach.
“Ja. Goed.”
Ik keek naar haar hand.
Ze volgde mijn blik en verwijderde langzaam de trouwring.