Ethans glimlach verdween.
Mijn verloofde vertelde me net dat hij me niet meer nodig heeft omdat mijn familie failliet is.
Er klonk een golf van geschokte kreten door de kamer. Mijn moeder stond half overeind, bleek. Mijn vader klemde zijn kaken op elkaar. Ethan greep mijn pols en fluisterde scherp: ‘Ben je gek geworden?’
Ik verwijderde voorzichtig zijn hand.
‘Er is nog iets wat jullie allemaal moeten weten,’ vervolgde ik, terwijl ik Ethan in de ogen keek. ‘Deze bruiloft ging voor hem nooit over liefde. Het ging over macht. Over controle.
Ethan schudde nerveus zijn hoofd en lachte. « Ze is emotioneel. Dit is de stress van de bruiloft. »
Ik haalde diep adem.
« Nee. Dit is helderheid. »
Toen sprak ik de zin uit die de hele zaal ijskoud maakte:
“Mijn familie is niet failliet gegaan. We hebben alles overgeboekt, omdat we vandaag wilden zien wie Ethan werkelijk was.”
De stilte was oorverdovend.
En Ethan begreep het eindelijk: hij was niet degene die de macht in handen had.
Ethans gezicht werd bleek.
‘Waar heb je het over?’ snauwde hij, terwijl hij een lach forceerde. ‘Dit is niet grappig.’
‘Het is niet de bedoeling,’ antwoordde ik.
Ik keek de kamer rond en vervolgens weer naar hem. ‘Zes maanden geleden vertelde mijn vader me dat Ethan in het geheim contact had opgenomen met onze accountants. Hij stelde vragen die hij niet mocht stellen. Hij plande zijn toekomst – met of zonder mij.’
Mijn vader stond op. Zijn stem was kalm en beheerst. ‘We wilden bewijs. Dus hebben we een test bedacht.’
Mijn moeder knikte. « We hebben een paar mensen die we vertrouwden verteld dat ons bedrijf op de rand van faillissement stond. We hebben in de gaten gehouden hoe de informatie zich verspreidde. »
Ik draaide me weer naar Ethan om. ‘Je bent van de ene op de andere dag veranderd. Je zette me onder druk om documenten te ondertekenen. Je behandelde me als een investering in plaats van een partner.’
Ethan sneerde: « Je verdraait de zaken. »
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik geef ze namen.’
Ik stak mijn linkerhand op. « Deze ring? U vroeg me om hem alleen op uw naam te verzekeren. »
Mensen fluisterden. Camera’s werden tevoorschijn gehaald.
‘En die bruiloft?’, voegde ik eraan toe. ‘Je stond erop om die in het openbaar te houden, omdat je je imago wilde veiligstellen voordat je vertrok.’
Ethan ontplofte. « Denk je dat je hierdoor slim bent? Je hebt me voor schut gezet! »
Ik keek hem recht in de ogen. « Je hebt jezelf voor schut gezet. »
De ambtenaar van de burgerlijke stand stapte stilletjes opzij.
