Roy.

Ik liet de telefoon overgaan voordat ik opnam.

‘Frances,’ zei hij kalm. ‘Ik heb een brief van een advocaat ontvangen. Ik weet niet welk spelletje jij en die oude vrouw spelen, maar je moet naar huis komen.’

Thuis. Dat woord deed me bijna lachen.

‘Je hebt me tijdens een orkaan buitengesloten,’ zei ik.

“Je bent weggelopen.”

“Mijn moeder zag je de deur op slot doen.”

Stilte. Toen veranderde zijn stem – heel subtiel.

‘Je bent me iets verschuldigd,’ zei hij. ‘Ik heb je te eten gegeven. Ik heb je opgevoed. Dat huis is dankzij mij blijven staan.’

‘Nee,’ zei ik. ‘Dat huis is blijven staan ​​omdat mijn vader het gebouwd heeft.’

Ik hing op voordat hij kon reageren.

Diezelfde nacht plaatste Roy online een bericht waarin hij beweerde dat ik mijn familie in de steek had gelaten tijdens een ramp en dat mijn rijke grootmoeder probeerde een door de storm beschadigd huis van hardwerkende mensen af ​​te pakken. Buren geloofden hem. Vreemden noemden me verwend, wreed en hebzuchtig.

Een vreselijk uur lang heb ik bijna gebeld en eraan toegegeven. Toen opende ik mijn lade en zag ik het gebarsten zakhorloge van mijn vader. Het tikte nog steeds. En ik ook.

Deel 3

Op maandagochtend heb ik Callaway gezegd dat hij verder moest gaan.

Ik wilde Roy liever niet laten arresteren als ik dat kon voorkomen – niet omdat hij genade verdiende, maar omdat het betrekken van mijn moeder bij een strafzaak voelde alsof ik hem een ​​laatste wapen in handen gaf. Ik wilde het huis terug. Ik wilde het verzekeringsgeld terug. Ik wilde van Roy af.

Callaway overhandigde diezelfde middag de kennisgeving: veertien dagen om te vertrekken.

Roy reageerde precies zoals Vivian had voorspeld. Hij huurde een goedkope advocaat genaamd Dunlap in, beriep zich op verjaring en betoogde dat hij er lang genoeg had gewoond om het te bezitten. Hij plaatste nog meer leugens online en noemde Vivian een roofzuchtige projectontwikkelaar die orkaanslachtoffers uitbuitte.

Mensen deelden zijn berichten. Mensen baden voor hem. Mevrouw Harris sprak me aan in de supermarkt en zei dat Roy een goede man was, omdat hij ooit haar koelkast had gerepareerd.

Ik bedankte haar en vertrok zonder iets te kopen.

Die avond belde mevrouw Meredith.